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第4頁(第1頁)

店家已備好早飯,不一會兒都端出來。等吃完了,伍全和墩兒才回來。進門脫了蓑衣鬥笠,夥計們捧上熱毛巾,伍全接着抹了臉上雨水,道:“走不得了,下了一夜雨,前面溪水發洪,把橋都沖塌了一半,看情形,隻怕要等雨住了,再晴兩天,方能上路。”

衆人無法可想,隻得安心在客棧住下。夥計中為避免生事,向來禁賭,便都聚在客棧裡面談笑閑聊。這些人走南闖北,肚裡裝着許多奇怪故事,彼此說起來,也熱鬧得很。賀言春在前堂伺候着,一來二去都熟了,衆人便曉得,他是定遠人氏,個子雖矮,卻已經快十四歲了。

賀言春整日端茶遞水,喂馬打掃,房前竈後忙得如陀螺一般,難為他小小年紀,竟事事都照料得精細,連夥計們都省了不少心,衆人都喜歡。又見他人長得伶俐,看着又溫厚良善,便常喊他道:“賀小郎,你怎麼不曉得偷個懶兒?我剛看到店家出去了,你也來歇歇,吃一盞茶再走。”

賀言春大約正在變嗓子,聲音粗啞,平素不愛說話,聽了這話也隻是抿嘴笑,轉眼又鑽進廚下,不知忙什麼去了。

方犁卻是很少出門,隻呆在房裡,從行囊中尋出些舊書,躺在榻上翻翻打發時間,伍全偶有空閑,便去他房裡,兩人湊在一處商量接下來的行程,連茶水都是柱兒送進來。

他并非不愛熱鬧,有時聽樓下說得一團火熱,也不免有些動心,然而轉念一想,自己畢竟是主人,若出去了,夥計們多少要受拘束,隻得罷了。

過了兩天,雨停了,天色卻依舊陰沉。方犁吃過午飯,回房歇了一陣,閑得發悶,想到自從到了這裡,還未四處走動過,便起了出去溜達的心思。等進了前堂,正巧夥計們都聚在雨棚下拉家常,柱兒也不知哪裡去了,他便獨自一個,緩緩順着門前街道往前走。

清水鎮雖然不大,卻地處要沖,兩條官道從這裡交叉而過,來往商旅也多,因而客棧店鋪住家妓館應有盡有。一條青石路,兩旁商鋪林立,店面後又有院落。那鋪裡夥計和街上行人看見方犁是生人面孔,長得又是雪玉一般的一個少年郎,都不住眼地盯着他看。

方犁也不理會,隻順着街道漫無目的地閑逛,一邊在心裡盤算,到了京城要作哪些打算。偶然擡眼遠眺,就見一條官道直通向前,無休無止,不遠處青山連綿,雲遮霧罩,心裡忽然惆怅起來。

他這次進京,乃是方老太爺的主張。老爺子有兩個兒子,長子十分能幹,打理着偌大家業,家中人丁也興旺;次子卻二十出頭就得了痨病,早早去世了,隻留方犁一根獨苗。幸好方犁母親十分剛強,守着孩子并未改嫁,方犁又自小有神童之譽,得老太爺另眼相看,這才叫人不敢小看了二房。誰成想兩年前,方犁母親感染風寒一病不起,也撒手去了,方犁處境越發艱難。

去年老爺子動了心思,想在京裡開設一家絲綢行,在家裡子弟中挑來選去,最後選中了方犁。這也是老爺子一點私心,怕自己有朝一日閉了眼,二房這點骨血被人容不下。不如趁早打算,讓方犁離得遠遠的,去京裡另辟一番事業。再者,自古士農工商,商居末位。方家雖富,商賈人家卻沒什麼好名聲。如今方老爺子聽人說,京城富戶若納了定額錢糧,也可以買個郎官當當,便想讓方犁到京裡,也去捐一個官。雖隻是個虛銜,然而族中有人做官,說起來臉上到底也體面些。

方犁自小聰明,哪會不明白太爺的苦心?也知道這頭一趟進京事關重大。開頭若順了,日後才好在方家立足。臨行前他細細挑選了跟着進京的人。管家胡安是伺候了多年的老家人,行事細緻周到,心裡眼裡也隻有一個方犁,是頭一個要帶上的。剛好胡安有個關系好的義兄弟,叫作伍全,是外出行商跑慣了的,他兩人一個主内一個主外,彼此知根知底,也好相互幫襯。其他人也是方犁跟胡安伍全商議好的,都是忠厚得用之人。一朝議定,衆人便都棄了家小,跟着方犁奔赴京城而來。

初離家時,商隊諸事冗雜。方家管事們多是大爺的耳目,雖不緻刻意為難方犁,卻也對他的事不大上心。就連車内貨物,也須方犁檢點一遍。跟他上路的人雖盡心盡力,但入京路途遙遠,伍全也是頭一遭走,何處走何處停,何處該換貨,這些事也須方犁自己拿主意。他本是個跳脫性子,如今被磨得諸事小心謹慎,所幸一路行來,還未出過什麼差池。

然而眼看行程過半,卻被雨水阻在這陌生鄉野,方犁不禁着起急來,再一想,到了京城也是人地兩疏,連個投奔的人都沒有,不免又生了忐忑畏懼之情。想了一會兒,思緒紛亂,方犁不由歎了口氣,若是父母健在,自己哪裡需要這般千裡奔波?那心裡不免難過起來。

正自嗟自歎,擡眼看見街邊有家小小的綢莊,方犁忙又抖擻精神,進去翻看櫃上貨物成色,又細細問了價格,花色品種自然都比不上自家絲綢行,價格卻高出不少。末了他依舊漫步出來,又看到對面有家點心鋪,裡頭圍着好些人。

方犁畢竟是少年心性,看見人多,便以為這家的點心總有出奇之處,也進去看了會兒。那店家又極熱情,拿出剛炸的酥方兒遞給他嘗。方犁盛情難卻,嘗了半個,滋味卻是尋常,最後挑了兩樣看着順眼的,吩咐店家包兩包,準備拿回去給夥計們嘗嘗。

正在挑選,忽聽遠處有人嗳了一聲,是少年人特有的沙啞嗓音。方犁擡頭,卻見賀言春站在幾家店外的一間米鋪前,正朝這邊招手。

方犁朝他笑笑,正要舉步過去,忽然背後竄出一個人來,撞了他一個趔趄,一個七八歲的孩子如飛一般從身旁跑走了。方犁怔了怔,心裡起了警惕,忙伸手摸自己身上錢袋,果然挂在腰間的一個小小錢袋不知去向。回頭看那孩子,已經拐進一條小巷子裡去了。

錢袋裡銀錢不多,本不甚要緊,但那袋子卻是方犁亡母留下的,萬萬舍不得被人偷走。方犁慌了,扔下點心便要追,身後一人卻拉着不放,惡狠狠地說:“阿喲,挑了半天又不要,白嘗了許多點心,怎麼,想吃白食麼?”

方犁心思電轉,知道這必是一夥的,忙揮手甩開那人,指着他厲聲道:“把這點心送去客棧,我家人都在那裡,自會有人付你錢。我在你店裡丢了錢袋,不趕緊讓開,即刻便去報官!”

那人見他态度強硬,全不似那怕事的嬌弱公子,便松了手,店裡幾個閑漢也一哄而散,方犁這才出得門來,急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝裡一望,就見那孩子身影一轉,消失在小巷盡頭。方犁忙順着巷子飛奔進去,拐了道彎後,卻又是一處巷道。

這地方巷道又窄又深,兩旁岔口又多,那孩子就在迷宮般的巷内穿行,方犁隻緊緊跟着,眼見漸漸追上了,他向前猛撲過去,把鞋都跑脫一隻,終于把那小孩子撲倒在地,兩人滾作一堆。

那孩子想是慣偷,十分伶俐,翻身就朝方犁臉上撓了一把,抓出幾道血印,爬起來又想逃,方犁畢竟大了幾歲,拖着他腿,将人死按在地上,大聲喝道:“錢袋還我!”

一眼看見那孩子手上捏的正是自己錢袋,忙撲上去搶。那孩子卻緊緊攥着袋子不放,大聲叫嚷起來,喊道:“搶錢啦,搶錢啦!”

方犁大驚,下死力把錢袋奪過來。那孩子卻拉住他不放,兩人正相持不下,旁邊巷子裡跑出幾個漢子來,個個蓬頭敞着衣襟,一看便知是當地閑漢無賴,圍攏過來。當中一人劈手抓着方犁胸前衣襟,将他從地上提起來,亂紛紛嚷道:“清天白日,竟跑來搶錢,走!将他扭送官府去!”

方犁心中氣急,舉着錢袋大聲道:“去官府便去官府!這小孩偷了我錢袋,現有賊贓在此,誰怕你們來!”

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