王大花跟着小翠來道謝,專為淩霜做了一份蜂蜜油糕,甜度适中綿軟爽口,淩霜心裡感歎:“專業人做的點心,就是出手不凡!”
挂在廊下的畫眉鳥一陣歡叫,急促地上下跳蹦,吸引了王大花的注意,她盯着畫眉鳥,忽然清淚橫流、滿臉愁容。淩霜不解地看了眼小翠,她忙拉着王大花要下去,說道:“謝過小姐,咱們這就回去休息,王姐姐想必也累了!”
王大花掙脫開小翠,撲通一聲跪倒在淩霜面前,哽咽地說:“給聞小姐賠禮,小女子有個不情之問,敢問這隻畫眉鳥從何得來?”
小翠忙斥道:“這話好沒道理,咱家裡的物件,莫非還要對你交代不成?”
王大花解釋道:“非是小女子無禮,實是這隻鳥有些不同,我既知道,必要将其中蹊跷告知小姐。”
淩霜止住一臉怒色的小翠,叫她喚外面伺候的小丫頭,去前面請聞大爺過來,讓王大花起身,等會兒将事情說清楚。
當着聞卓楓和淩霜,王大花叙述了畫眉鳥的來曆:“我家是鳳台縣人,父親學得祖父的好廚藝,母親曾在大戶人家的廚房做過,家裡就在淮南開了餐館。我自小給爹爹當幫手,弟弟卻不愛這些竈台活,喜歡養鳥與人鬥鳥,他很聰明,養的鳥總是赢家,别人都鬥不過,他赢了就買糖買牛肉回來。這畫眉是弟弟養了幾年的,所以我認得,鳥也認出了我、才在籠子裡亂蹦。我弟弟去年春天提着鳥出門,說是與人鬥鳥,當晚沒回家,父親派人四處尋找,最後在城外柳林中找到他時,他人事不省地躺在地上,滿身滿臉的血迹,擡回家請了大夫診治,說是沒有外傷,血迹是自己急火攻心吐的,但弟弟一直昏迷,家中高薪請了幾位大夫出診,甚至托人請了位已經緻仕的太醫,弟弟終于醒來卻口不能言,手腳不能動,隻能躺在床上。”
說到最後,王大花已是泣不成聲,用衣袖擦了擦淚,她跪下懇求道:“弟弟養的鳥,出事後一直不見,現在鳥好好的活着,不知是怎樣的來曆,請聞老爺查查!”
淩霜将鳥交給大哥帶到前院去,讓小翠将王大花送去王廚師那裡。小翠回來說,王廚師被叫到前院去,一見那隻鳥,頓時淚如雨下,“王姐姐家真可憐,她家在縣衙後街上賃了間房,她娘托人找了仁心堂的大夫給弟弟治病,她跟着爹爹在裴知縣府裡做幾年,也能多攢點錢。”
這事怎麼聽起來有點耳熟?莫非,王大花的娘姓包,是淩霜曾聽蘭芝講過的故事裡,孫家沒看中就嫁出趙府的那位?淩霜沒有深想,讓小翠去送了二十兩銀子,表達下幫助之意吧!
送鳥的朋友人稱“方大俠”,是位來自雍城的虬髯客,笑起來聲音洪亮,歉意地對卓楓解釋道:“這隻鳥是我在鳥市買的,當時一圈鳥籠,屬這鳥的叫聲最響亮,我也沒多問就買來了,是不是有什麼不妥?”
卓楓笑道:“方大俠客氣了,不過是畫眉鳥可巧遇見故主,據說舊主人正在病中,我想知會大俠一聲,将鳥原物奉還,沒準見到鳥,病人就痊愈了也未可知!”
“送了你就是你的,聽憑處置,無需多言”,方大俠大手一揮,笑道:“聞兄弟是心慈爽快人,方某最愛結交,走,喝酒去!”
相貌粗犷的方大俠心思缜密,對這鳥的來曆有些不安,次日走後找人打聽了一番,使人給卓楓交代了鳥的來曆。
王家兒子王順福在柳林裡與人鬥鳥,幾輪下來,最後剩下他與高家的鳥,兩人一直是對手,雙方都要鬥赢,偏巧王順福打小有個“小腸疝氣”的病根,見高家的鳥稍有上風,一時氣悶牽動病診,小腹疼痛難忍,疼得一跤跌倒。高家的畫眉鳥愈戰愈勇,王順福的鳥身受數傷,血浸透了翅膀,眼見得要敗,突然又猛然一躍,欲啄對方的眼睛,高家小子忙隔開兩鳥,對一旁疼得彎腰的王順福說:“再鬥下去,你這鳥就死了,不如認輸。”對中間人使了個眼神,說道:“看那小子的病秧子樣,我就吃點虧,用他的鳥抵做賭輸的債吧!”
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