按下這邊大隊人馬緩行不表,隻說前去探路的。
領頭的李小喜是個圓臉漢子,典型幽州武夫模樣,跟在劉守光身邊有數載,如今是個夥長,同二哥一個階級。上午斥候來說,前方發現有胡兒營地,他就請命去打前站。五人離開大隊一路疾馳,遙遙看到一片人煙,白色的氈包點綴在蒼穹下,牛羊馬群在草場上遊蕩,甚是惬意。
還有二三裡,就有數騎迎了上來,神情十分警惕。李小喜放慢了馬速上前,叫道:“你是哪部,我等是蔚州商隊。”
看看這幾人似無敵意,來騎也放松了些,不過兩個騎手的弓上一直搭着箭。上來一個青年,操着流利的大唐官話叫道:“我乃回鹘勒那颉啜部,自漠北到此不久。我叫阿撒馬,本部大人是我阿耶。”
看看這厮腦後一排細長的小辮子,正是回鹘的索頭造型。李小喜跳下馬,熱情地說:“阿撒馬,叫我李小喜。商隊明日便到,帶了布帛、鹽茶等物,遣我先來問候,以免誤會。”說着從後面馬背上取下兩包鹽和五匹帛遞過去,道,“區區薄禮,不成敬意。”
鹽和絹都是草原稀罕之物。兩包鹽有一百斤,加上帛有五匹,禮不輕了,搬起都很累。阿撒馬下來接過禮物搬上馬背,滿臉堆笑道:“李郎遠來,客氣了。”回手牽過随從的一匹坐騎,将缰繩交給李小喜。
小李子知道這是回禮,并且遠比他的禮物值錢,态度非常友善。李小喜與胡兒做慣了,并不推辭,隻道聲謝,便接過缰繩交與從人。
遂一路回營。
阿撒馬是個熱情樸實的草原漢子,一路走,一路給李小喜介紹其南下的經曆與在北地的艱辛。汗國崩潰,回鹘各部落就成了散居在草原、艱苦求存的喪家狗。近年雲、代之地的沙陀和土渾打得不可開交,空出許多草場,一些北面的部落就蠢蠢欲動,陸續南下。這邊水草豐美啊。當然,其中苦楚豈能少了。
有商隊來,阿撒馬作為部落繼承人很高興,等于部落有了條獲取外部物資的渠道。招呼李小喜一行進大帳擺下筵宴,殺羊擺酒,又将族中的女兒們叫來敬酒獻舞。瞅着場中一個個膚白貌美、身高腿長、能歌善舞的回鹘女子,李小喜心說劉公子定能滿意。安排兩名随從回去報信,說一切安頓妥當,自己等三人繼續吃酒。李小喜等人都是孔武有力的漢子,又頗具大唐風流,不似草原人那般粗陋,很受部中女兒喜歡。姑娘們紛紛上來祝酒,場面十分熱烈,推杯換盞之間,幾人酒意上頭,李小喜拉過兩個女子,跌跌撞撞就鑽帳篷去了。
看看幾個唐人走了,帳中安靜下來。部落大人亞古柏喝得盡興,也有些疲憊,看看幾個長老、勇士皆無離去之意。頭發花白的亞古柏雙眼迷離地說:“怎麼,還有話說?”一長老為難道:“大人,我部遷來此地,一路損耗不小,全族不到三萬牲畜,唐人财貨雖好,無以交換啊。”
亞古柏一個激靈,酒也醒了,道:“你意思是?”
那長老道:“方才我已問明。唐人數十車貨,百多車夫夥計,護衛隻有一百。盡起族中勇士,能有四百騎,路不遠,今夜打他一個措手不及。”
亞古柏聽了腦門見汗,道:“可想好了?此乃唐軍商隊,唐城距此不過二百餘裡,走了風,我等就休想在此了。眼看天涼,牛羊都要上膘,不能再動啦。”
那長老道:“難道用牛羊換布帛鹽鐵麼,換了我等吃什麼。”
另一張老道:“牛羊也太少,難以過冬呀。”
看着衆人殷切的目光,亞古柏看向自己的兒子,“阿撒馬,你怎麼說。”
氣氛反轉太快,剛剛還在把酒言歡,現在就要插唐人一刀,熱情好客的阿撒馬一時有些猶豫,内心天人交戰了片刻,一咬牙道:“大人,做吧。鹽不多了。”為了部落生存,忠厚的草原漢子果斷地決定給唐人放血。
見部落大人亞古柏還在踟蹰,帳中一虬髯漢子道:“大人,家裡不能不留人。唐人已報了平安,今夜必然無備,俺帶二百人去足夠。多帶馬,現在出發,數十裡地,天明前準到。後半夜睡得沉,直接殺進去,一定能成。”
說話的是族中勇士撒勒。瞧瞧帳内氣氛,衆意難違,亞古柏終于下了決心,惡狠狠道:“阿撒馬,挑二百勇士,你跟撒勒一起去,不留活口。這帳中幾人?”
那長老道:“收在我這兒放羊吧。”
……
隊伍早早紮下了營盤,劉能張羅着将馬車圍了一圍,夥計們喂馬紮營,各自忙碌不提。鄭屠子帶了幾個隊員,從随隊的羊群中撿出幾口來,就在小河溝邊宰殺切割。那邊已架起火堆大鍋,燒滾了水,撒下鹽,丢幾把現挖的野菜,羊肉炖起陣陣飄香。劉二公子拉着李三、鄭二在一口鍋裡攪馬勺,讓人開了壇汾清,簡單篩了就吃。酒本來是要拿到草原上賣的,但劉公子哪管這些,該吃就吃,天知道最後能賣出幾壇。
劉守光有兩個心腹,一個叫李小喜,一個叫元行欽,都是馬上高手。李小喜去前面聯絡部落,此時就元行欽在。此人為人十分低調,隻是默默吃肉,酒卻一口不沾,誰勸也無用。
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待月上中天,李三果然借酒發瘋,引吭高歌,将涼州詞唱了一遍又一遍,吵得老鄭耳朵都出繭子。有酒有肉,劉二公子卻吃得有點魂不守舍,多次走神,李崇武一度以為是自己的歌喉引人入勝,直到晚間等到探馬回來,才知這厮是在等前面報信,非常自作多情。
落實了前面這個回鹘部落十分友好,那兩人又添油加醋将所見所聞一講,說得劉二心裡跟有七十二隻小貓抓撓一樣,恨不能立刻插翅飛過去。鄭二這才明白這厮惦記前面的草原姑娘,劉公子說:“放心,就鄭哥你這等英雄漢,定招娘兒喜歡。”聽說明夜有酒有姑娘,做了多日和尚的鄭哥也是心馳神往。末了劉守光恨恨道:“李小喜這厮定是自己快活去了,奶奶地,饒得了他。”
酒足飯飽,元行欽排好了值夜的明哨暗哨,各自進帳休息。
睡到半夜,突感肚内翻騰。正在夢中與美人相會的鄭哥不想離開,奈何腹中翻江倒海得太狠,谷門實在忍受不住,隻好爬起方便。半夢半醒間,鄭屠子尋思,這是哪把野菜吃壞了麼?
出得帳來,正是星垂平野闊,月湧大江流,奈何四下的鼾聲此起彼伏,太煞風景。尤其那有的高亢,有的低沉,有的短促,有的悠長,還有的似追魂的曲子,一語難盡,直欲使人抓狂。
紮營自有規矩,元行欽一絲不苟地劃了區域如廁,不許亂拉亂尿。此時夜半露重,頂着漫天星河,鄭哥深一腳淺一腳在草叢中穿梭。總算尋得一塊淨土,手腳利索地解了腰帶,腚後便聽噗噗啦啦丢了滿地金黃。
痛快。
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