“你是說,在北部的礦區發現了一處新的大型礦脈?”當伊芙通過層層轉述得到這個消息的時候,藍晶所在的礦區及其周邊幾個礦區的礦工已經開始在加班加點地采集了。這件事之所以沒有及時通知給公主,是因為礦區和皇宮的距離比較遠,等負責報信的小馬回到城區,礦脈的事情在當地早已經成為了舊聞;此外,雖然有規章制度的存在,但員工們想要私藏一些寶石還是被默許的,他們拿走的隻不過是豐富礦藏中的冰山一角。
“是的,公主殿下,”負責報信的小馬回答,“該礦脈的預計規模大概是原有的三倍,而這僅僅是目前探測到的儲量。”伊芙也是與寶石有緣的小馬,所以她十分重視這處大礦脈的開采。這是即便她成為了公主,努力查閱了幾乎所有能夠找到的資料,最後也還是毫無收獲。她并不清楚這裡曾經發生過什麼,風雪會掩蓋和破壞過去的痕迹,許多物證都會因為風雪而消失,這也為礦脈的調查帶來了困難。不過,對于目前生活還算幸福的北境之國而言,有了這處新區塊意味着小馬們的生活又能夠多富足一段時間。
随着礦石的不斷出口,北境之國收獲的利潤也在不斷增加。這些錢中的大部分會成為國庫的儲蓄,另一部分則會被用在基礎設施的建設上。自北境之國建立以來,小馬們的住宿環境已經有了很大的變化。從最初的茅草屋和雪屋到由礦石砌成的房屋,礦石的功勞功不可沒。收益的到來也促進了其他産業的發展,首先是供應食品的商店,然後是服裝店,接下來是各種餐飲店和一些售賣紀念品的小店,北境在逐漸成為小馬國的小馬們向往的一處旅遊地。為了促成這一目标,伊芙計劃不遠萬裡從北境飛往小馬國,她希望能夠和小馬國的公主姐妹進行一番洽談,讓這個戰略能夠順利實施,為北境帶來更多的收益。
不過在她這樣計劃之前,塞拉斯蒂娅和露娜就已經注意到了北境之國的存在。這裡曾經是她們用來流放那些重罪加身的小馬們的地方,可如今那裡不僅不像她們想象的那樣一片荒蕪,反而還有了許多小馬定居,這令她們感到十分好奇。而且,她們還從駐守北方邊境的小馬那裡得知,數年前北境曾出現過一道巨大的光柱,但因為目擊的小馬實在稀少,因此并沒有引起較大的轟動。真正吸引她們的是那些從遠方運來的礦石,這些産地不明的石頭中蘊藏着相當可觀的魔力,不僅在科學研究中起着巨大的作用,而且還能夠作為能源在生活上為小馬們提供便利。當塞拉斯蒂娅第一次觸碰到這種礦石時,她能夠感覺到魔力在體内不斷地翻湧,仿佛礦石早就知道她體内有這麼多魔力一樣。
她将礦石交給露娜,靛藍色天角獸的身上也發生了類似的反應。為了一探究竟,她們便計劃親臨北境,看看在這片本應該荒蕪的土地上究竟發生了什麼。
來到衛兵所說的光柱出現的地點,塞拉斯蒂娅的第一反應便是荒蕪。和過去一樣,這裡依舊風雪肆虐,一眼望去根本看不到生機。雪花不斷被風卷到她的毛皮和翅膀上,對于習慣了溫暖的公主姐妹來說這個溫度還是讓她們有些難以招架。為了減少風雪的影響,她們索性放棄了飛行,改用徒步行走的方式前進。為了抵禦風雪,她們用魔力在周身形成一個防護罩,避免因為長途跋涉導緻體溫過低。她們從白天走到夜晚,又從夜晚走到白天,這條路看上去似乎沒有盡頭,但塞拉斯蒂娅公主相信,她們很快就到了。
“姐姐,還沒找到嗎?”露娜似乎已經有些難以招架侵襲的寒氣。
“再堅持一下,露娜,”塞拉斯蒂娅一邊說,一邊伸出蹄子指向前方的一處光圈,“那裡面可能就是我們要找的地方。”她們靠近那個光圈,光圈像是一道傳送門一樣,一張一合地在等待着外來的小馬。塞拉斯蒂娅伸出蹄子,蹄子徑直穿過了光圈,卻沒有從另一側穿出。太陽公主因此斷定,這後面應該就是北境之國,那個礦石商們經常挂在嘴邊的地方。
“我們進去吧。”她轉頭對露娜說。
光圈裡的世界和外面幾乎是截然不同的兩幅景象。明亮幹淨的天空,茵茵的綠草,和煦的微風,難以想象這裡面居然是一處世外桃源般的景象。一條蜿蜒的道路徑直通向遠處的一片建築群,在入口的不遠處還有一扇門,似乎在歡迎外來的小馬。塞拉斯蒂娅和露娜猶豫了一會兒,然後懷着求知欲和好奇心朝裡面走去。這附近雖然是平原,但總體來說很空曠,沒有小馬放牧,也沒有小馬種植糧食,這讓塞拉斯蒂娅公主十分好奇,他們究竟是靠什麼來謀生的。來到這片建築群的面前,她們看到了一幢美麗,高聳的建築。它看上去和公主姐妹在中心城的皇宮十分相似,但不同的地方是,這裡的皇宮使用水晶砌成的。她們沒看到礦石的來源,也沒有找到種植的地方,一切看上去都十分可疑。不過,街上的小馬們卻是一副安居樂業的景象,他們一如既往地購買物品,外出散步聊天,看上去和小馬國的小馬們别無二緻。當露娜正好奇地打量四周時,塞拉斯蒂娅則将目光放在了這個國家的統治者身上。
“姐姐,你有沒有覺得……我們的存在很顯眼?”直到露娜提醒,塞拉斯蒂娅才注意到她們身邊圍了很多小馬。他們好奇地打量着這些身材高大還長着翅膀的獨角獸,也不知此時此刻他們的心中想的是恐懼還是敬畏。塞拉斯蒂娅環視四周,這或許是個和統治者見面的好機會。
“我們是來自遠方的遊客,”太陽公主向小馬們說明來意,“請問能否告訴我們,你們的統治者住在哪裡呢?”小馬們圍着她們議論紛紛,但誰也沒有回答。
“你們……是在找我嗎?”她們的身後傳來一匹雌駒的聲音。塞拉斯蒂娅轉過頭,那是和她一般高大的淺黃色天角獸,臀部的可愛标志是一顆愛心。淺粉色的鬃毛似乎與她毛皮的顔色不太相稱,不過那天角獸特有的漸變色彩也足夠讓小馬們羨慕。伊芙并不知道她們就是傳說中的公主姐妹,在那些故事的記載中出來沒出現過她們的名字。
“很榮幸與您相見,”雖然同為天角獸,但是為了表示尊敬,塞拉斯蒂娅還是率先行了禮,“我們是來自小馬國的公主姐妹,我是塞拉斯蒂娅,這邊的則是露娜。”
“我是雪蓮公主,”伊芙也向她們自我介紹,“你們的出現似乎引起了小馬們不小的騷動呢。如果可以的話,能不能随我一同前往皇宮詳談呢?”塞拉斯蒂娅原本就有此意,既然伊芙都主動邀請了,那她們自然沒有拒絕的理由。“樂意之至。”太陽公主回答。
皇宮内部的構造與中心城的皇宮很像,一眼望去就能夠看到王座的位置。不過,和中心城的王座相比,它看上去就要奢華很多。這整個王座都是由水晶雕刻而成的,無論是價值還是美感都遠勝一籌。露娜在驚歎之餘,目光一直在皇宮的四周遊走,她想知道究竟是什麼樣的工匠和設計師,才能夠設計建造出如此精美絕倫的宮殿。
“好美……”靛藍色天角獸忍不住贊歎。
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