大明崇祯十七年,五月上旬。
北直隸,真定府。
東南遠郊的一片無名樹林内,流寇的身影若隐若現。
就在半個月前,吳三桂引清軍入關,擊敗了闖王李自成,史稱一片石之戰。接着,清軍長驅直入,打進了京畿。
地方缙紳對順廷本就不滿,順軍敗訊傳來,紛紛起兵反叛,殺官倒戈。
順廷的統治一夜瓦解,背腹受敵之下,李自成隻好下令撤往山西。怎料順軍才出京城,便遭到關甯軍突襲,撤退變成一瀉千裡的大潰敗。
無名樹林裡的流寇,正是京畿逃來的順軍殘部。
他們連續南逃兩百餘裡之後,終于擺脫清軍的追擊,可處境依舊十分險惡。
因為各地缙紳均以“讨逆擒僞”的名義,号召鄉民截殺落單的順軍士兵。
從縣城到市鎮,從市鎮到每一座村莊,到處都有暗槍冷箭。有時,鄉勇們甚至膽敢襲擊百人以上的成建制部隊。
樹林内的順軍殘部寸步難行,陷入四面楚歌的窘迫困境。
他們與主力早就失去聯絡,拼命南逃隻是出于本能的驅使,并沒有長遠計劃。接下來該何去何從,該幹些什麼,沒有人能說得清楚。
然而,有一人與衆不同——那便是崇祯皇帝的嫡長子,大明太子朱慈烺。
三月末,李自成攻破京城,朱慈烺不幸淪為順軍俘虜,直至七天前才趁亂逃脫。剛剛重獲自由,便遭遇穿越事件。
被奪舍後的朱慈烺熟知曆史走向,深知滿清已決意入主中原。作為大明的合法繼承人,落入清軍手中,唯有死路一條。
因此,他的目标十分明确。
逃,盡快南逃。
北直隸之前被順軍清洗過一遍,忠于明廷的軍隊所剩無幾,唯有逃到其他省份,才有機會重整旗鼓。
路上多耽擱一日,被俘的風險就多一分。
然而,各府縣缙紳擒殺順廷官吏後,并沒有堅守城池,抵抗異族入侵,反而以迅雷不及掩耳之勢,向清軍獻表投降。
涿縣、容城、安州、祁州……沿途十餘座縣城都挂上了清軍的旗幟。改旗易幟的速度,甚至比朱慈烺逃亡的腳步還要快。
在這種局面下,向地方缙紳求助,無異于自投羅網。
曆史上,朱慈烺脫險後舉目無援,便抱着僥幸心理,回京城投靠外公周奎。結果可想而知,很快被周奎獻給清廷。
随後,清廷還以假冒太子的罪名,将真太子斬首棄市。
連骨肉至親都不能信賴,更不用說其他人了。
幸好穿越帶來大量現代觀念,如今的朱慈烺思維開闊了數十倍。
比如說,他知道并非所有農民軍都是窮兇極惡之徒,大部分都是普通老百姓,隻因實在活不下去,才不得不揭杆造反。
在另一個時空,順營和西營先後尊奉南明為正朔,以明軍的身份堅持抗清,不惜以身殉國。
與搖着尾巴降清的蟲豸們相比,他們的氣節堪稱高尚。
帶着這樣的理念,朱慈烺暫時放下國仇家恨,找到另一條出路——假冒順廷委任的文官,混在潰兵裡一起南逃。
最初的幾天,漫山遍野都是陪跑的潰兵,清軍追兵抓不過來,逃亡過程有驚無險。
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