李臨清耳旁傳來嘈雜而又焦急地呼喊,是王五和張三。李臨清茫然地環顧四周,這才發現自己躺在一棵大樹下,馬兒正悠閑地低頭吃草。
“大人,您聞聞這個吧。”
張三遞給李臨清一小盒藥膏,味道甘甜宜人,李臨清頓時感覺神清氣爽。
“大人,你不知道。俺們這地方,以前死過好多人,老百姓種了好多白花,說是能辟邪。現在商路通了以後,發現白花還能煉油賣錢,就越種越多,就是味道有些大,聞多了,容易有點幻覺。不過不嚴重,吹會兒風就好了。大人你多聞幾次,就看不到是什麼幻覺了。”
王五說完,還撓撓頭,嘿嘿一笑。
張三猛地一拍其後背,尴尬地向李臨清賠笑道:“大人您别聽這呆子蠻說。這白花,聞一次後,就基本和普通花沒什麼兩樣了。”
李臨清面上嗯聲回應,心口卻一窒,失落頃刻間灌滿四肢。
“大人,您可認得此物?”
許一諾,一下馬,就從懷裡掏出一個燒餅。
“頭兒,誰不認識餅啊!你原來是去買……”王五話還沒說完,就被張三一個肘擊,閉了嘴。
“大人,死者遇害時,身旁都有一塊隻咬了一口的燒餅,唯獨那二者沒有,不過這第十六位死者,卑職去時,剛死不久,身上還留有異香。前來賣餅的老婦,也身帶異香。”
“異香随日光而逝?”
許捕頭一頓,思及确實如此,于是沉沉颔首。
“派往老婦處的人可有來報?”
王五心中暗自叫苦,完了完了,頭兒什麼時候派人去老太婆那裡了。
“回禀大人,老婦人燒餅生意不錯,除卻偶爾帶香粉鋪的小孫女上山,其餘都與常人無異。香粉鋪中也并無那異香。”
“一諾,你母親沒有告訴你,西诏蠱蟲最怕遇到香粉嗎?”說罷,李臨清拿走許捕頭手中的燒餅,咬了一口後,從樹上解下馬繩。
樹枝輕輕晃動,山谷内的七八歲的小孫女睜開眼睛,放下了撫摸樹幹的右手,嘴角一抿,跑到後屋的一處被藤蔓掩藏的狗洞,鑽了進去。
狗洞越爬越大,後漸漸成為一個兩人寬的密道,長長的密道盡頭是一方美麗的花園。開滿了各式各樣的鮮花,一個氣質娴靜的年輕婦人,正為一朵白花澆水,水流經白花,一點點變為紅色,最終成為融入土中的血色。
“祖祖……”,小孫女一看到年輕婦人就撲了上去,抽抽噎噎地叙述。
“祖祖,他們……他們來抓奶奶了。”
“阿妹,别怕,祖祖在這裡呢,慢點說,别害怕。”模樣不過三十的婦人,蹲下身來,摸摸小孫女的頭,用着溫柔的嗓音安慰她。很快,小孫女就平靜下來,向婦人說出了李臨清一行人調查案子并懷疑老妪一事。
婦人聽後,眉頭輕皺,但很快就松開了。她站起身,緩步走到庭院中的一盆小樹前,語調輕柔地埋怨道:“好孩子,又着急了不是?再這樣下去可是會招來蒼蠅的。”
婦人說罷,拿出懷裡的鑲金琉璃匕首往蒼白處一劃,鮮紅的液體顆顆滴入盆中的小樹中。
事情結束後,小孫女遞上桌邊的一方絲帕,又挽住婦人的手,輕輕呼氣。婦人摸摸小孫女的頭,欣慰地笑了。
密道中傳出陣陣緩慢而堅定的腳步聲,小孫女回過身來,興奮地大喊道:“奶奶!”,老妪點點頭,但随即立刻恭敬地向婦人鞠躬,帶着歉意解釋道:“勞煩祖娘娘費心了。”
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