江夏郡外,亢龍寺。
寺廟有三個後門,分别挂了三個匾額。左為“解脫門”,右為“精進門”;中間卻稀奇,門楣上面是個招牌,招牌上寫着“典當行”。
大晉花和尚,兼營放貸、典當,說來也算不得什麼稀奇事。
郡城外邊,有落魄旅人,鱗傷遍體,孤身行路。
經過這亢龍寶刹的後門,旅人扒上典當櫃台,把一長一短的雙刀拍在櫃台上。
和尚笑,施主,我們是和氣生财的佛院,要你家夥做甚。掂量掂量雙刀,刀鋒血氣森森,顯是上次沒有擦拭幹淨殘血,刃頭一片斑斓鏽蝕。
正要合上刀,忽發現鞘裡内膽是金銀打造;和尚僅僅收下刀鞘,把不值錢的雙刀退回了旅人。
得錢二兩六。旅人面目慘然,失魂落魄一般,也不争競。那人問和尚道:
“哪兒能吃飯?”
“城牆旮旯裡蹲着去!”
江夏牆角,成群,圍了七八十個打短工的麥客。這些人不治産業,沒房子沒地;天為被,土為床,年年以傭耕為業。
郡裡近來出了兩樁大事。
一樁是有那不知死活的江夏賤民,上西軍首府裡殺人放火,燒了荊州囤積可用五年的糧草,惹惱了桓家将軍。羊毛出在羊身上,羊有脾氣?好的,不給羊群面子了,這次西軍要往秃了薅光荊州百姓的羊毛,索性把征糧數額翻了兩番。
方圓百裡,百姓已無半粒米糧。有地的尚且要餓死,這些躲在城牆角落等人雇傭的泥腿子,此時隻有西北風喝;說是麥客,不如說是要飯的乞兒。
第二樁,是郡裡的法場上,闖進來一夥子強人。
這些暴匪們,當街呼嘯殺人,持刀揮斧,一發劫了法場,救下一條劊子手下待砍的死囚人命。
目擊的百姓說,他們有的是會稽口音,有的則來自淮南;搶了那青臉的人犯,一哄而逃,紛紛竄入城外五十裡的白雉山,就近落草。
江夏城中,不少沒有活路的破落戶,索性也一頭紮進了白雉山。聽人們講,白雉山上,歡迎的水果很甜,大碗的燒酒很烈,糧米堆積如山;上了山,便會不挨欺負,從此可以擡着腦袋說話。
城角乞丐,擺下龍門大陣,談天論地:
“兄弟們哪裡來的?”
“——宜陽的。”
“邾城的。”
“鹿門的。”
“鹿門的?鹿門離着襄陽可近,逃難過來的?”
“你這說的,荊州哪裡不是兵荒馬亂?”
“我聽說前日裡,襄陽滿城叫北府兵燒成焦炭了?”
“你可說……大晉這回把北府軍、東軍、曆陽軍,三支王牌擺上江北,江那邊打成一鍋粥了!前幾日,有隊北府的細作,不知從哪兒鑽進襄陽,打開了城牆的東門;千數騎兵跟着夜入城池,把個襄陽屠了。”
“桓将軍用兵如神,這邊襄陽剛失陷,那邊西軍的輕騎已經趕來漢江。嘿,北府是真慫,一個屁沒放,從襄陽擄掠的金銀和辎重說丢便丢,一抹頭,學猴兒拉稀,你猜怎麼着?竄啦!”
“西軍就這麼把他們放了?”
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