周四,内閣會議準時開啟。
國防協調大臣托馬斯·恩斯基普開口:“丘吉爾的話的确暴露出了我們的問題,我們陸軍訓練程度,裝備等等都到達了曆史最低點,我們沒有做好開戰的準備。”
雖然丘吉爾是這場重整軍備運動的發起人,社會上的黨派以及保守黨黨内都認為他會是第一任國防協調大臣,但鮑德溫首相卻選擇了托馬斯。
“人們的厭戰情緒實在太過高漲。”作為财政大臣的張伯倫:“如果叫嚣着擴軍,我們很可能會下台。”
首相鮑德溫則對德國盛行的極權主義漠不關心,但他早早地就已經對皇家空軍進行了擴張和重組,暗中防備着小胡子。
他隻關心一個問題:“如果……我是說如果,德國與法國開戰,我們的盟友可以頂多長時間?”
托馬斯搖了搖頭:“我想我們應該去詢問一下陸軍大臣或者陸軍将軍們。”内閣中的其他大臣對這種情況表示理解,畢竟托馬斯剛上任幾天,而且之前的職務是總檢察長,與軍事沒有任何關系,而且……這就像是經濟學家不懂經濟,銀行家不明白現行的經濟政策一樣,大家早已熟視無睹。
于是秘書打通了陸軍參謀長維裡克的辦公室電話:“尊敬的維裡克元帥閣下下午好,首相想向你咨詢一個問題。”
“請講。”電話那邊響起一個蒼老的聲音。
“那就是……如果德國與法國開戰,法國人能堅持多久?”
約翰·斯坦迪什·瑟蒂斯·普倫德加斯特·維裡克元帥想了想說道:“法國人在上次大戰的表現非常出色,一旦爆發戰争!唔……應該能頂一年以上,在戰争方面我們的盟友向來可靠。”
“那就好……”内閣衆人松了口氣,一年足夠他們與各個英聯邦動員出上百萬的軍隊了。
“法國駐英大使向我們提出抗議,聲稱我們也違背了《洛迦諾條約》沒有聯合其他國家一同給違反條約的國家一個教訓。”外交大臣安東尼·艾登說了一聲:“我們該考慮給我們海峽對岸的盟友一個答複。”
“也許我們應該給予他們除了實際支援外的一切支持。”安東尼接着提議。
張伯倫腦海中靈光一閃:“也許我們可以派遣一支遠征軍?”
内閣中的十幾名成員的目光直勾勾地看着他,他們的眼神中透露着遲疑和難以置信。
鮑德溫疑問:“那我們鐵了心要參與這場國際事務了?”
張伯倫點頭:“議會上的某些議員的言論不是沒有道理,我們可以先派遣一個營或者一個旅?前去打前站,表明我們的态度,順便警告一下德國人。”
“可這會不會引起國内厭戰情緒的反彈?我們的支持率不高……”衛生大臣期期艾艾道。
當然……張伯倫作為财政大臣的支持率還是不低的,有學者預測如果鮑德溫下台,那麼下一次組閣的,就是張伯倫!
“那麼好吧……我們派遣一支遠征軍。”鮑德溫看向殖民部大臣米爾納勳爵,這位垂垂老矣的殖民大臣為白廳服務超過二十年,可謂是殖民常青樹。
沒其他原因,這個部門就是越老越好,殖民策略一成不變,那麼大臣最好也是。
“最好是由殖民地出兵,畢竟法國人也喜歡用殖民軍。”鮑德溫首相看向米爾納勳爵。
老勳爵點點頭,用沙啞的嗓音說道:“這自然沒有問題,無論是澳新自治領還是南非,這點人力還是不缺的……”
“那麼好……暫時拟定派遣一個南非殖民旅前往法國,應付……支持我們的盟友。”
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