把總營裡。
向楓命人把馬愣子帶過來。
那馬愣子一見向楓就跪倒在地,大喊“軍爺饒命!”
向楓翹着腿坐在那裡,問道:“馬愣子,據我們了解,你是這夥匪徒裡的骨幹,這樣的人我們是要殺的。”
“軍爺,冤枉啊!小的就是個跑腿的,都是邬六指他們幹的,小的也是被逼的呀”
“這幾年,那邬六指殺人越貨危害一方,你整日跟着他,隻怕也是壞事做盡了。”
“軍爺,小的是跟他一起搶了幾次财物,但真沒殺過人啊!小的膽小,幾次都不想幹了,但那邬六指說小的水性好,不準小的退出,不然要打斷我的腿……馮軍爺,你大人大量,就放了小的吧,我家蛋兒一直都念叨你的好來着”
馬愣子不住地磕着頭。
向楓暗自一笑,問道:“你水性咋個好法?”
“馮軍爺,小的一口氣能遊上數十裡,在水下能憋氣半柱香工夫,所以大夥都喊我馬愣子還有,小的還曉得策湖上有一夥人,也幹着邬六指一樣的勾當,隻要饒了小的性命,小的就帶你們去找到他們。”
“哦!原來你這馬愣子的大名是這麼來的,我還以為……”
向楓沒想到這馬愣子竟有這般好水性,當然他說得也許有些誇張,但不會差多少。
“馬愣子,你可願在我把總營裡當兵?留下當兵,之前的事既往不咎,以後可戴罪立功。不願當兵的,我們一律押送去參将府發落,估計也是充軍到九邊了——給你個活命的機會,你自個定。”
馬愣子頓時一喜,連忙磕頭道:“馮軍爺,小的願意!願意!”
向楓一笑道:“那就好。起來吧,你今日便回去給家裡人說一聲,明日來報到,順便把馬蛋要送給我的那隻狗崽幫我抱來。”
馬愣子又磕了幾個頭後站了起來,摸了摸腦門,感覺就像在夢裡。
對于巴河上的這幫水匪,願意留在把總營當兵的,向楓都把他們留了下來,打散編隊,其餘人員及邬六指等幾個頭目派人押送到趙文偉那裡發落,那些逃脫了的水匪則交給應存初去處理了。
随後,根據馬愣子提供的情報,向楓又組織人馬對策湖上的一股水匪展開了清剿,又派兵沿水道加強巡邏,發動民衆通報檢舉,基本上清除了蕲水境内的匪患,得到了當地民衆和上頭的誇贊。下一步,向楓打算着手清剿更兇悍的江匪了。
這次剿匪還是讓向楓感到營兵裝備上的不足,他心裡雖然有一些改良裝備的構想,但條件有限卻也不能一時實現,隻能逐步去完善了。
向楓打算先從營兵所戴的帽盔開始,于是找來了柳範二人商議起來。
明代軍隊的帽盔為“明鐵盔”,俗稱“帽兒盔”,這個時期的營兵配發有鐵制的帽盔,但南方内地兵營配發的數量少,大多是氈制的,而那鐵帽盔比較笨重,行軍打仗的時候,營兵們也不太願意戴。
向楓畫了一幅鐵盔的草圖,這款帽盔是他根據後世的鋼盔設計出來的,輕便實用,鐵盔結合了明軍發飾特點,裡面襯以棉布、竹片或藤蔓來固定在頭上,可以起到雙層保護。
柳範二人對這款新式帽盔很是好奇,說可以打造幾頂出來試試,真正好用的話,就直接向上頭建言推廣。
向楓要他們多找幾個手藝好的鐵匠打制,看能不能打制出來,他也準備讓高叔試一下。
“還有——”向楓繼續安排道,“麻城、黃安等地多山,藤蔓甚多,以藤竹謀生的手藝人也多,即日派人去那邊接洽,定制一些藤盔藤甲來。”
範志高不解地問道:“向頭,如今打仗誰還穿藤甲戴藤盔呀?那氈帽都比藤盔強。”
向楓解釋道:“打仗是用不上,但對付那些江匪可用得上。穿戴着鐵家夥在水裡礙事,但是藤甲輕便,不怕水,經過水煮油浸後,防護性能也不低,朝廷不配發這個,隻能我們自己找人做了。”
柳興生問道:“向頭,要去剿江匪了?”
向楓點了點頭:“來年開春後有可能,你們按我說的抓緊做好準備。”
柳範二人齊聲答應了。
……
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