一霎春雨輕雷,土膏微潤,蟄蟲伏出,正是乍暖還寒的驚蟄時節。
拂黃變柳,點素驚梅,霧霭浮空,雲煙缥缈,如此良辰好景,林若卻無暇閑坐觀賞,她正利落地換上窄袖短布衫,将披散的長發以發帶綁束于腦後,又尋了雨天行路的木屐穿上。
“小林子,好了麼?”卧房外,捕快周來寶急切催促。
半刻之前,在衙門公房裡值守的周來寶昏昏欲睡之際,見巡夜官差老鄧領着一個衣衫褴褛的老乞丐匆匆而來,說是老乞丐在城西的邢邑溝“尋寶”時發現了屍骨。
周來寶問清了屍骨位置後,一邊令老鄧去後衙請知府齊大人,一邊飛快跑去城東的錦鯉巷喚府衙的仵作林若前去驗屍。
“好了,走吧。”林若穿着蓑衣,拎着雙層小木箱,斜背一個皮褡裢,跟着周來寶出了屋子,跨上他帶來的栗色馬兒,頂着細細密密的雨,策馬狂奔。
林若正式成為華陽府的仵作,還不足一年,如這般夤夜狂奔至案發地驗屍之事,她也經曆過兩三回,因此已經習以為常,且能夠理解周來寶的急迫。
衙門要想破案,靠的是證據。今夜春雨霏霏,雨水沖刷之下,晚一刻,證據就會少一些。
周來寶是土生土長的華陽府人,對城中每條大路小巷都如數家珍,熟悉至極。林若跟着他左彎右拐,不到兩炷香工夫,便趕到了邢邑溝。
邢邑溝是城西一條臭水溝,百姓家的污水、廢棄之物都彙集與此,吸引了不少乞丐前去淘撿。近日陰雨連綿,不知何物被沉積的雨水浸泡後腐壞發臭,周來寶皺着眉頭屏吸前行,回身對林若叮囑:“路不好走,你當心些。”
林若從小木箱中摸出兩顆蘇合香丸,自己含了一顆,将另外一顆遞給周來寶。周來寶接過含于口中,香丸很快化開,草藥的清辛在唇舌間彌散,惡氣得以辟除。
踩着溝沿的淤泥緩行一段後,他們看到了老乞丐發現的屍骨:身首異處、皮肉分離、白骨森森,四肢散落。這零碎的屍骸,已經不能算是“一具”屍體了。
“直娘賊,這是哪個殺千刀的幹的?!難怪那老叫花子吓得屁滾尿流、一句完整的話都說不清楚呢!”周來寶感慨道。
官員未至,仵作無法先行驗屍。林若隻能在屍骸附近走走看看,等待齊知府到來。
本朝刑律明文規定了“官員驗屍”,即名義上驗屍的隻能是有官職的推官或者一地主官。仵作和他們用以驗屍的刀、鑷等物一樣,都隻是驗屍工具而已,隻不過仵作是個會說話的“工具”。
林若仔細查看周邊環境時,周來寶已經從内兜中取出了軟尺,開始測量“硬四至”,即屍骸至四周固定物的距離,這些要記錄在案件的卷宗之中,若缺失則屬探案之人失職。
周來寶剛收好軟尺,就見撐着一把油紙傘的齊知府罵罵咧咧地快步走來,因腳步過疾,他踩到濕滑的軟泥,一個趔趄險些摔倒,幸而被身後不遠處的官差老鄧扶了一把,方才站穩。
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