四太太仿佛沒聽到她的話,擡起頭盯着蔡姨娘又道:“楚家什麼情況,你知道的多,還是我知道的多?十五什麼性子,你清楚我也清楚,她年紀還小,也要叫我一聲娘,我自不會虧待她。我也不想瞞着你,楚家我并不看好,不管是十三,還是十五,我都不想她們日後過得不如意。隻是十三的情況,你也知道,她沒有多少選擇……而我也拿不定這個選擇到底對她來說是好還是不好。”四太太說得是真心話,蔡姨娘雖愛耍些小手段,但都不傷大雅,且她身為姨娘,在陳家不耍下小手段,怎麼死的都不曉得。四太太之所以不厭煩蔡姨娘,是覺得她做事到底還有章程,不至于胡來。可身為明芳的生母,為了女兒會不會胡來就不一定。她索性把話說開了,“楚家曾經巨富,這麼多年也不知被瓜分了多少去,楚夫人孤兒寡母,其日子艱難,無須多想你也明白。否則……”他想到上次見楚雲飛問起他的婚事,他不過輕描淡寫地帶過,并不想多談,可見他母親連他的婚事也是做不得主的,否則如何由着他過了年紀還不成親?四太太每每想到這裡,就有些動搖。!☆、044:楚家(1)蔡姨娘面上惶恐不安,卻暗地裡松了口氣。等到了直沽碼頭,難得冬陽晃出來,透過蒙蒙水霧,那光愈發的柔和。似乎風也沒有昨兒那麼冷了,路上走的急,這會子恰好是午時正刻,直沽的碼頭與蘇州碼頭有得一比,十分寬大,停泊的船多的直接把碼頭堵塞了。楚雲飛在臨近碼頭的茶館裡,氣定神閑地盯着一波接一波前來的貨船,雖然已侯了整整一個上午,他卻沒有半點兒不耐煩。眼看着茶館裡歇腳的人都去吃午飯,他身邊兩個小厮也餓得開始聞香流口水,偷偷瞧着楚雲飛,想提醒又不敢提醒,正餓得難受,不經意朝碼頭望去,似乎看到了熟人,再一瞧果然是與楚雲飛交好的徐之謙。小厮忙驚喜地叫道:“爺,您瞧,徐爺來了!”别的船把碼頭堵塞了,徐之謙自告奮勇下去周旋,請那些船家把船移開。四太太不方便露面,四老爺又不擅長,便讓李佑和徐之謙一道去。徐之謙要賣弄能耐,李佑便由着他去交涉,隻在旁邊看着。隻要是商戶,大多都會買徐家的面子,見到徐家的貨船,不消多說就立馬安排人挪開。恰好泊在碼頭的大多是商戶,雖然花了半個時辰,好歹是挪出了一條剛好容得了陳家女眷乘坐的這隻船通過。大夥都沒吃午飯,隻把船上有的點心拿出來吃了幾塊墊墊底,等李佑進來禀報可以下船,衆人在四太太跟前已等了兩盞茶的功夫。四老爺最先出了船艙,顧媽媽等年紀大的婆子先去外面瞧瞧,沒過多久便回來告知四太太可以下船。早有楚家的婆子立在碼頭石階上候着,身後停放着五六頂湛藍色尼龍小轎,見四太太一行人下船,立即迎上來見禮。其中有兩位便是上回去陳家見過四太太的,四太太微感驚愕,那婆子就笑着回道:“是徐小爺叫人提前送了信兒來,我們夫人派了我們來接您。”四太太客氣道:“讓你們受累了。”那婆子直搖頭:“夫人客氣,請姑娘們先上轎吧,這會子碼頭上行人不多,風卻大,别把姑娘們凍壞了。”四太太點了點頭,示意蔡姨娘先讓明芳上轎,蔡姨娘遲疑片刻,就和紫藤扶着搖搖欲墜的明芳先上了轎子。明菲、明玉跟着也各自上了一頂小轎,不多時,轎子晃了晃就被人擡起。那簾子被風一吹晃開,明玉下意識地朝外面望去。隻見陳明賢與四老爺也各自上了一頂小轎。那徐之謙卻和另一個看上去很兇的男子低頭說話,也不知說了什麼,被那人瞪了一眼。明玉忍不住多看了那人幾眼,瞧着裝束,不像是楚家的下人,想來便是與四太太交好的那位夫人的兒子。她忽然想起今天早起,顧媽媽突然交代香桃,讓她找一件簇新的衣裳出來。雖然明菲也換了見客時的打扮,可今天早上她去四太太船艙裡,四太太卻上上下下将她打量了一遍,還吩咐香桃重新給她梳個頭,頭上多出來的這隻白玉茉莉簪子,還是四太太才賞給她戴上的。想到這裡,她慌忙垂下頭,把心裡的念頭壓了下去。忽然覺得轎子的空間太過狹小,壓抑的似乎喘不過氣來。等上了石階,又有馬車停在寬敞平坦的大道上,顧媽媽等丫頭婆子都上了馬車,略做停留,便尾随前面的轎子緩緩前進。直到瞧不見了,徐之謙才又不死心地抓着楚雲飛一疊聲地問:“哥哥上次定然瞧見了,那位佳人這一次可跟着來了沒?你看見沒有?到底是那個?”楚雲飛不悅地甩開他,他似甩不掉的黏糖,呵呵笑道:“我不過好奇,咱們離開淮安這些日子,也不知那位佳人熬過來沒有?我倒是聽說了,陳家才嫁了一位小姐去王家,轟動了蘇州、淮安兩地,看熱鬧的百姓把兩地的碼頭都圍得水洩不通……”楚雲飛頓住步子,冷冷将他盯着。徐之謙見他真的惱了,忙打千兒笑道:“好好好,我不問不問,哥哥先家去,我幫着打點打點。對了,哥哥可安排好了住處?陳伯父是要和我一道去京都的,他們家随行的人不少,還雇了些镖頭,陳伯母不急着走,想來那些人也要暫且留下,住的地方哥哥若沒打點,我這就派人去打點了。”楚雲飛把眉毛一挑,徐之謙就一溜煙地跑開了。很沒正經的樣子,還差點兒滑了腳跌進水裡。李佑留下來打點,見他這樣也不覺蹙了蹙眉頭,在四老爺、四太太或陳明賢跟前,這位徐小爺到底還舉止得體,這會子瞧着那裡還有世家子弟的樣子,不禁搖了搖頭。徐之謙隔着兩條船向他招手,他忙帶着兩個小厮過去。楚雲飛深知徐之謙看似纨绔不正經,辦事卻着實叫人放心,有他在這裡打點,根本不需要操心。因此招了小厮跟上,上了石階騎馬家去。直沽屬南北漕運重地,其繁華是淮安不可比拟的,街道兩旁商鋪林立,雖天氣寒冷,仍舊熙熙攘攘十分熱鬧。因此,前行的速度也比較緩慢,差不多半個時辰,耳邊喧嘩聲才漸漸遠去,轎子颠簸了兩下,大約走了一箭之地,就聽到有人喜道:“來了來了,快去通知夫人!”緊接着便是一連串的腳步聲,轎子穩穩當當放了下來,明玉留神細聽,知道擡轎子的人走遠了,才伸手去撩簾子,卻已有人率先一步撩起簾子,眼前一亮便瞧見一位十五六歲,圓臉的丫頭笑吟吟伸過手來。明玉把手搭在她的手腕上,低着頭穩穩當當走出來,那丫頭随即就送了個暖爐過來,笑着道:“姑娘先暖暖手!”說完微微張着嘴看着明玉,很吃驚的樣子。明玉暗暗地留心檢查自己的妝容,并沒有不妥的地方,而那丫頭好像被什麼定住了,呆呆的,明玉想繞過她去,偏她恰好把她擋住了,明玉隻得朝她微微一笑提醒她。那丫頭“哎呦”一聲,捂着頭,就被人拉開,一位婆子出現在明玉跟前,起先也驚訝了一下,才欠欠身笑道:“姑娘請随我們。”明玉點了點頭,婆子又瞪了那圓臉的丫頭一眼,那丫頭不服氣地翹着嘴,模樣十分嬌憨。前面四太太、明菲等都已下了轎子,明玉忙随着婆子跟了上去,陳明賢、四老爺被人引領着從南邊回廊上走了。四太太一行人穿過西邊的一個穿堂,又是一個十分寬敞四四方方的院子,院子四周都是房舍,不同于淮安的房屋,這裡的房舍高大給人宏偉之感。就連這些随行的人,小丫頭、婆子也都個個高挑。又穿過一個類似的院子,就瞧見一位四十多歲的夫人被個丫頭婆子簇擁着站在院子中央,與四太太相見那一刻,兩個人都愣住。!☆、045:楚家(2)楚夫人穿着打扮很樸素,栗色襖子,外面罩着一件夾層萬字不斷頭褙子,下面着一條石青色襦裙,手腕上一對碧色玉手镯,除此首飾以外,頭上不過一兩件赤銀簪子。就連來接四太太一行人的兩位體面婆子,也比她打扮的富貴些。四太太熱淚盈眶,上前一步,握住楚夫人的手,聲音哽咽地叫了一聲:“秦姐姐。”楚夫人娘家姓秦,四太太一時情不自禁的叫了,仿佛又回到了當初大夥都是姑娘時,她站在門口,歡歡喜喜地這樣叫。楚夫人也禁不住哭起來,兩個人就這樣站在院子裡相對落淚。惹得趙嬷嬷等人,也暗暗地抹眼淚,氣氛就如天氣,叫人覺得凄涼。還是楚夫人身邊一個打扮出挑,約莫十八九歲的丫頭笑着勸楚夫人:“夫人快請客人進屋吧,這外頭風大。”楚夫人匆匆擦了淚,攜了四太太的手,親熱地道:“是是,是我糊塗,快進屋吧。”又低頭問四太太:“是那位姑娘病了?大夫已來了,先請大夫看看。”蔡姨娘把明芳交給紫藤,上前來福福身道:“讓夫人擔心了,是我們十五小姐。”楚夫人立馬派了方才說話的那個大丫頭,把明芳帶去隔壁側間,四太太和楚夫人要叙舊,明菲和明玉也跟着去安頓明芳。
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