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她想到那個看起來十分柔順但很單薄的身影，恍惚記得那時候趙大奶奶才有了身孕。“……上次大嫂子自己身邊的人，從溫房中搬了她喜歡的花去，不知怎麼的她就犯起嘔吐，把那姐姐好一頓罵，還說要找牙婆子賣了呢！最後還是我娘出面勸她，才保住了那位姐姐。我身邊的嬷嬷說，叫我不要經常去她的屋裡，即便要去也不要單獨一個人去，更别說送什麼東西了。”明菲大驚，明玉和明芳不曉得什麼，隻得當做沒聽見。明菲想了想道：“那就依你所言，我們也不送什麼，有勞妹妹帶我們去看看吧。”明玉也覺得有理，無論如何她們來了，總要去看看，何況明菲以後還要和她做妯娌。趙三姑娘想了想，勉強同意，不過特别強調：“咱們就去坐坐，問個好就行了。”等見到趙大奶奶，明菲簡直不敢相信。上次瞧着隻是清瘦了些而已，這一次卻完全沒有人樣了。空落落的枚紅色襖子挂在身上，頭發随意绾起，身上披着一件銀色大氅，膝蓋上蓋着猩紅色的羊毛毯子，露出那張颚骨凸顯蠟黃色的臉。然而，那一雙眸子卻鋒利地從明玉和明芳身上掃過，明玉暗暗後悔不該來。其實趙三姑娘剛才說起趙大奶奶的情況，她就覺得有些蹊跷，現在瞧着，趙大奶奶這情況是真正不妙了。可已經來了，還是得體地上前見了個禮。趙大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原來是陳十姑娘。”明菲笑着點頭，又介紹明玉和明芳，趙大奶奶又打量了兩人一番，笑着點了點頭，讓屋裡的丫頭看座，才有氣無力地道：“我這身子愈發一日不如一日，親戚們長輩們來了，也不能出去見一見，一會子你們去了，替我告個罪賠個不是吧。”明菲含含糊糊地答應着，陪着說了些安慰鼓勵的話。趙三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自在。趙大奶奶病重，能陪着起來坐一坐已非常難得，她們也不敢過多的打攪，吃了幾口茶，便匆匆告辭了。等她們回到四太太跟前，事兒好像也商議的差不多，總之明菲的親事催的比較急，就怕趙大奶奶突然間沒了，這紅白喜事相沖，白事為大，吃虧的反而是明菲，不如提前辦了。下午，趙大夫人也陪着四太太去瞧了一回趙大奶奶的情形。初步定在了年後，看了吉期再決定，不是二月就是三月。接下來四太太更為忙碌，忙着預備明菲的嫁妝，以及過年事宜。明菲和明玉等姊妹雖能幫襯一二，到底許多事還得四太太自己拿主意，特别是明菲的嫁妝，要幫忙，也隻能幫着做些過年打賞用到的荷包，香袋等。轉眼已過了半個月，眼看着年關将近，直沽卻還沒有消息傳來。明玉身邊的人，從最初的期盼到現在已經開始着急。京都距離直沽也不遠，來回也差不多夠時間了。就連香桃也開始有些擔心，如果楚夫人計較，這門親事做不成……她想到這裡，不由得停下了手裡撚線的活計，擡頭看了明玉一眼。明玉正在繡荷包，蝶戲花的圖案，在她的手裡，那花嬌豔欲滴仿佛能聞着花香，蝶兒栩栩如生似要飛出來。香桃被明玉的安然淡定感染，慢慢的也平靜下來。可她卻也忍不住想到徐家，前兒徐之謙的繼母徐夫人又打發人送了帖子來，說初五徐家辦堂會，請四太太去逛逛。她們從趙家回來的第二天，徐夫人親自上門來拜訪過四太太，見了十小姐、十三小姐、十五小姐。送給十三小姐的表禮，和明菲的一樣，比明芳的多了一對紅珊瑚手串……四太太不過當做新結識的人來往，徐夫人幾次提到那話，都被四太太不留痕迹地擋了回去。四太太是認定了楚家，可楚家偏偏又沒信兒了……香桃歎了口氣，等吧！“十三小姐，知春堂的人來了，太太請您過去！”香桃心頭一驚，轉而便按耐不住驚喜，忙隔着窗戶答應了一聲。知春堂是京都有名的成衣作坊，雖然京都大戶大多數家裡都有針線上的人，不過還是有很多貴婦千金喜歡外面那些專門做成衣的地方去做衣裳。四太太給明菲辦嫁妝，其中少不了要做四季衣裳，便是請了知春堂做的。明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一個節拍，被香桃推着從屋裡出來。明菲也在四太太屋裡，見明玉進來，就笑道：“快讓她們量一量，不過阿玉可能還要長個子，衣裳最好放兩寸，沒得做了以後隻能壓箱底了。”四太太心情很不錯，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：“她們不比你明白些？都要嫁人了，還這麼冒冒失失，一點兒也不穩重。”明菲暗暗地吐舌頭，拉着明玉到了屋子中央，便有一位陌生的婦人拿着軟尺朝她福福身，一擡頭驚訝道：“好标緻的模樣！”忙扭頭朝四太太恭維道：“太太真是好福氣，妾身不才，倒也見過不少姑娘，可沒見過誰像太太這樣，一下子就養了一對這麼标緻的姐妹花。”顧媽媽假意惱了，道：“是我們潘姨太太介紹你們，才找你們的，少在這裡賣乖！我們訂的這些可都急着要呢，回頭耽擱了工錢什麼的可都沒有了。”那婦人又陪着笑說了兩句，這才朝明玉道：“有勞姑娘把手擡起來……”量完了尺寸，便拿出時興的花樣子出來，四太太讓明玉和明菲自己選。明菲笑道：“我不過做兩身明年開了春穿的，十三妹妹多選一些吧。”又叫那婦人把所有的花樣子都拿出來，拉着明玉在鋪了四喜如意雲紋羊毛毯子的暖榻上選。明玉心裡卻沒底，直到四太太把明芳也叫來了，才選了兩張，就按照在淮安時，四季衣裳每季兩套。蔡姨娘得知四太太請知春堂的給明芳做衣裳，高興的掩也掩飾不住，說了好些恭維讨好的話。四太太不過一笑了之，道：“這裡不比淮安，出門走動的時候多。”又扭頭吩咐明玉：“你的就按照四季每季八套那樣選，一共三十二個花樣子，若是覺得這裡沒有好的，也不必着急，明兒叫知春堂的再送一些來！”一下子就做三十二套？！那知春堂的婦人也高興起來，原還想着不過幾套罷了，忙答應着：“姑娘們慢慢選吧，如果不合心意，明兒再送些過來！我們哪兒還有許多時興的錦緞、花樣子……”明玉心頭有數，明菲當初也是這樣做的，她不由得看了明菲一眼，明菲趁機低聲告訴她：“我也才曉得的，咱們早上離開後，楚夫人的信就到了太太手裡。我沒看過那信，可你也見到了，太太心情很好。”明玉隻覺臉頰有些發熱，四太太的考量她心裡再明白不過，楚家的情況雖然也混亂，可因為不在京都，因此她以後與明珍和王家都不會有什麼交際。或者，其實她心裡……明玉甩掉腦海裡就要冒出來的思緒，專心選起花樣子來。這件事終于寬了明玉身邊所有人的心，大家喜形于色，落翹還沒心沒肺地道：“當初咱們在直沽時，就不該把東西都拿走了，現如今又要拿去……”被周嬷嬷瞪得聲音越來越小，周嬷嬷正色而嚴厲地叮囑衆人道：“再不許渾說！文書聘書都沒有，這話别嚷嚷出去！”頓時大夥都把嘴巴捂住了。是夜，北風呼嘯，年節氣氛随着時不時從街上隐隐約約傳來的爆竹聲愈發濃郁。沒有祠堂祭祖，也沒有姊妹湊趣論詩比畫，四太太帶着明菲她們圍着紅彤彤的爐子，吃着自個兒動手包的餃子，其樂融融守歲。初二去了姨太太府上，姨太太雖也收到了楚夫人的信，可想來想去還是徐之謙更得她心。不過四太太認定了楚雲飛，姨太太又素來曉得妹子的性子，也不好多言，回頭就把話帶到了徐夫人處。過年期間，明玉也随着四太太出門走動坐了幾回席，隻有初五和初七，徐家、三老爺府上沒去。頭一天原是明菲偶感風寒，結果傳染給了明玉和明芳，四太太一個人去了，再來便是王家的帖子，隻有四老爺一個人去了。轉眼便過了元宵，年味兒随之淡去，四太太正式進入給明菲預備嫁妝的事中，每天隻見顧媽媽和一衆大小管事忙進忙出。趙家看了下聘日子，就在二月初六，迎娶的吉期定在了三月中旬十六這天。恰好大地回春之時，陳五奶奶卻為着這事兒頭疼，和五爺商議：“……自從四嬸嬸來了京都之後，也不知為什麼，對咱們總是淡淡的，眼下十妹妹大喜的日子臨近，她又是嫁去平陽侯府，太太信上叫咱們就按照一般來往備禮……也不知是不是在淮安老家又發生了什麼事兒……到底是至親，叫别人瞧見，可怎麼好？”五爺道：“太太不是近期就要來京都的麼？我算着日子，等太太來了再商議也不遲。”五奶奶卻把眉頭蹙着，三太太和四太太不合，她嫁進陳家就曉得了。可到底還是要顧着大家夥的臉面，現如今在京都也隻有他們兩房人，本來就勢單力薄。三太太隻瞧着沒什麼可依仗四老爺的，但自己的丈夫和六爺到底是親親的堂兄弟。陳氏是百年書香望族，可到了他們這一輩，真正書讀得好的，也隻有六爺一人頗有祖風。另外她總覺得明菲對他們有些敵意……

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