“親愛的瑪麗,你真是太貼心了!媽媽好多了。”貝内特太太握住瑪麗的手,親親她的手背。瑪麗不自在的垂眸,在貝内特太太身邊坐下。英國人表達感情的方式和他們的穿着一樣奔放,讓她很不習慣。但很久以前就失去了父母,這種感覺又令她萬般眷戀。“頭痛的時候你就叫我,按揉片刻再休息半小時會好上很多。”她溫言細語的叮囑,看向貝内特先生時表情變得很嚴肅,“爸爸,媽媽患上了嚴重的偏頭痛。我建議你午飯後立刻請醫生過來看一看。”“好吧,如果你覺得有必要的話。”貝内特先生對上女兒明亮深邃的藍色眼珠,忽然感到壓力巨大。“很有必要。”瑪麗略微擡起下颚,嗓音低沉。貝内特先生不說話了,眼神複雜。女兒挺直的脊背,肅穆的表情,威嚴的口吻,看上去就像個真正的貴族。瑪麗與貴族?好吧,他一定是産生錯覺了!“天啊,媽媽生病了嗎?我們竟然一直沒有發現!”簡驚叫起來,走到貝内特太太身邊,俯身親吻她的額頭,“真是太抱歉了媽媽,原諒你粗心大意的女兒吧!”伊麗莎白、凱瑟琳和莉迪亞紛紛圍攏過來表達自己的歉意。廚藝廚房是羅妮夫人的領地,領地被侵占,她感到很不悅。“瑪麗,你真的要親自主廚而不是給我當助手?”她第七次詢問道。“是的夫人。”瑪麗一邊品嘗着廚房裡的各種調味料,确認它們的味覺層次,一邊肯定的點頭。雖然沒有大夏朝的調味料種類繁多,但英國的調味料也算不上少,隻是羅妮夫人不知道該怎樣将它們的優點融合到菜肴當中去。“這是什麼,羅妮夫人?”瑪麗拿起一顆褐色的橢圓形幹果。“那是豆蔻親愛的,味辛香,烹肉時放一點可以使味道更加濃郁,但是不要放太多,會讓舌頭麻痹的。”羅妮夫人解說的時候眉頭皺的更緊了。調味料都認不全就想下廚,瑪麗小姐還不如回去看她的哲學書,至少這個愛好沒有危險。“這個呢?”瑪麗舉起一卷樹皮樣的東西。“這是肉桂。”羅妮夫人的解答簡單了很多,并沒有說明用途,看來是想要瑪麗知難而退。瑪麗不以為意的點頭,撚了一小片肉桂放進嘴裡品嘗,很快就确定了它最合适的用途。上一世為了伺候好太後,她苦學烹饪,一手精湛的廚藝連宮中最頂尖的禦廚都交口稱贊,不過是辨認調味料而已,根本難不倒她,詢問羅妮夫人隻是為了記住它們的名字。“這個?”她舉起一個形似花生的幹果。“那是羅望子。”羅妮夫人越來越不耐煩。十分鐘後,瑪麗放下最後一個小瓶子,微笑看向羅妮夫人道,“謝謝你的幫助,夫人,你可以走了。”少女的嗓音婉轉動聽,抑揚頓挫的語氣中卻帶着某種壓迫力,讓羅妮夫人産生了不能違抗的感覺。她幾乎立刻就點頭退出了廚房,走到門口才反應過來,遲疑的朝開始忙碌的少女看去。少女沖洗好一根黃瓜,将它放在案闆上一分為二再切成菱形,白皙的小手上下翻飛,動作快速而優雅。這是切菜還是舞蹈?羅妮夫人張大了嘴,情不自禁的走回來朝案闆看去。每一片黃瓜都形狀完美厚薄均勻,讓掌勺了十幾年的她感到羞愧。“你放心了嗎夫人?”瑪麗偏頭,笑容溫和。“瑪麗小姐什麼時候學得廚藝?”羅妮夫人很吃驚。“在你們不注意的時候。”瑪麗繼續笃笃笃的切菜,似是而非的答道。羅妮夫人果然不再追問,說了聲‘我去收衣服’便離開了,她不注意瑪麗的時候太多了。沒人了解這位貝内特家的透明小姐究竟是什麼樣兒的,就連她的姐妹也說不清。瞥了眼羅妮夫人的背影,瑪麗微微揚起唇角。多虧了原身古怪的性格和家人的忽視,她才能像現在這樣有恃無恐。下午兩點鐘左右,貝内特家的鄰居盧卡斯爵士攜妻子和大女兒來訪。兩位家主在書房進行了一場談話,盧卡斯爵士暢想當年在白金漢宮的經曆,雖然沒能觐見女王,但這已經是莫大的榮耀,值得他一生回味。貝内特先生耐心的傾聽着,時不時發出感歎,表情非常誠摯。可事實上,他内心正暗暗嘲諷盧卡斯的陳腔濫調和誇誇其談,并從中得到了莫大的樂趣。總之,兩人相談甚歡。盧卡斯太太熱衷于收集郎博恩的奇聞轶事并與人分享。在這一方面,她可算是與貝内特太太情投意合,且兩人都育有一大堆兒女,這就更加增進了她們之間的共同話題。眼下,她們正熱烈讨論着郎博恩的青年才俊,從中挑揀出有可能的女婿人選。盧卡斯家的長女夏洛特與伊麗莎白是最好的朋友,她一來就與伊麗莎白有說不完的話,連簡也受了冷落。凱瑟琳和莉迪亞對夏洛特的話題沒有興趣,卻對她綴滿緞帶的帽子愛不釋手,央求她解下來給她們看看。和往常一樣,誰都沒有發現瑪麗不見了。等快到了飯點的時候,貝内特先生才想起中午對女兒的承諾,面對欲留下來共進晚餐的盧卡斯爵士,他感到很為難。讓客人享用一頓無法入口的晚餐絕對是一樁罪過!他該怎樣禮貌又委婉的将盧卡斯一家送走?正在他絞盡腦汁的時候,盧卡斯爵士興奮的喊道,“噢天哪!羅妮夫人準備了什麼做晚餐?這味道聞起來棒極了!”“也許是牛肉?”貝内特先生不确定的說道。這股肉香味濃郁醇厚卻又與往日不同,裡面還夾雜着更豐富的内涵,讓人垂涎三尺。貝内特先生和盧卡斯爵士不約而同的咽了咽口水,感覺餓極了。“鈴響了,可以下去用餐了,走吧。”就沖着這股讓人神魂颠倒的香味,貝内特先生也願意做出勇敢的嘗試。而且他知道,這個時候想要委婉的送走盧卡斯一家是不可能的了,因為盧卡斯爵士的眼睛已經冒出了綠光,像一頭餓了很久的狼。當兩人走進餐廳時,衆人早已聞香而來,一臉渴望的圍坐在餐桌上。凱瑟琳和莉迪亞大聲催促着,“瑪麗快點,我們就要餓死了!”“好的。”瑪麗解下腰間的圍裙,在羅妮夫人的幫助下将菜肴一一擺上桌。知道英國人與大夏人的飲食習慣不同,她将每道菜都分裝成一小份,單獨擺放在每人面前。羅妮夫人的動作比平時迅速的多,在嘗試了瑪麗的作品後,她的口水就一直處于泛濫中,迫不及待的想要回廚房用餐。
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