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至于宗弘暹這個人，趙肅并不覺得以自己的能耐，會被他轄制住。這段小小的插曲，不僅讓朱翊鈞心裡留下一根刺，而且也給張趙二人之間的關系蒙上一層陰霾。雖然彼此見面時依舊言笑晏晏，但趙肅很明白，他們兩人，是政治盟友的關系，而政治上，沒有永遠的朋友或敵人，就算惺惺相惜也好，仇深似海也罷，一旦時機不對，利益出現分岔，那麼轉眼之間，朋友變敵人，敵人變朋友，是再正常不過的事了。他和張居正雖然目前沒什麼大的分歧，但在一些小事上已經呈現出不同的态度，以後更不可能永遠和諧下去，人在江湖，不得不戰，但趙肅隻是不希望這一天太快到來。——正事尚且忙不過來，若還要從中抽出精力去内鬥，那簡直是自找罪受。曆史上張居正壯年暴死，最大的原因除了勞累過度，還有可能就是在與群臣鬥法的過程中，殚精竭慮，壓力過大，趙肅沒打算步他的後塵。出發前，朱翊鈞又另外指了六名貼身侍衛給他，以護沿途安全。對外說，自然是趙肅代表的是皇帝，也是朝廷的臉面，不容有絲毫閃失，從私心裡，皇帝卻恨不得把宮裡頭那些身手好的侍衛通通給他捎上，當然最後隻能作罷，所以才有了精挑細選的十人，皇帝還親自耳提面命，讓他們出門在外，不可矜驕，一切聽從趙肅的吩咐。沿途水路陸路互換，又是欽差身份，暢通無阻，不到半月，就到達廣州。廣州知府範銘得了消息，帶了人早早候在城門外的驿站，見遠遠大隊人馬行來，有侍衛打扮，也有官服打扮的，為首一人倒是身着便裝，但掩不住一身氣度。“恭迎諸位大人，請問尊駕可是趙閣老？”範銘快走幾步迎上前，笑容滿面地拱手。趙肅颔首：“你就是廣州知府？”“下官範銘，見過諸位大人。”他暗自驚訝這位閣老過于年輕。“無需多禮，進城再說罷。”範銘連聲應是：“大人請，房間早已備好，請大人稍微歇息，晚上下官還為大人們準備了洗塵宴，廣州士紳都盼着一睹大人風采，還請大人賞臉。”這是朝廷官員到地方的必備戲碼了，從古至今都大同小異，趙肅倒也熟稔，這種筵席向來就是拉關系行賄的最佳場所，趙肅雖然興趣不大，也無意故作姿态，聞言便看了範銘一眼：“筵席放晚些，一路上乏了，大家都想先歇息。”範銘見趙肅答應得痛快，大喜：“是是，下官這就去吩咐，讓他們晚點兒！”宗弘暹見狀，張了張嘴，又閉上。他與趙肅本是同年進士，隻是現在一人是堂堂工部尚書，内閣大學士，另一人卻隻是小小的從七品給事中，原本滿心不平衡，正想着拿着張居正這塊令箭，給趙肅找點不痛快。但一路上，趙肅恩威并施，很快讓他領教到厲害，加上旁邊還有一個面無表情，言辭卻毒辣無比的蘇正，宗弘暹硬是被教訓得毫無反擊之地，再也不敢放肆。“宗大人，隻是吃個飯而已，官民交流，你也一起吧？”宗弘暹正胡思亂想着，就聽見趙肅對他說話，吓得一激靈，差點從馬上摔下來。“大人有命，下官怎敢不從！”趙肅笑道：“這又不是上前線為國捐軀，哪有什麼命不命的，你要是乏了，自在驿站歇息便是。”他這一說，宗弘暹想起自己神聖的使命：觀察趙肅的言行，回去如實禀報。于是連忙道：“下官自然是願意的！”趙肅悠悠道：“那就好，我可真怕晉甫不願意，回去上一折子，彈劾本部堂趁着公務之便行玩樂之實。”宗弘暹幹笑：“大人說哪兒的話呢，下官這不也跟着去了，難道還能彈劾自己不成？”趙肅微微一笑：“晉甫深明大義，本部堂感佩于心。”兩人聲音不大，這一番話，除了在旁邊的蘇正之外，其餘人都沒有聽見。趙肅雖然語調和風細雨，卻一句接着一句，壓得宗弘暹喘不過氣來，宗弘暹不是蠢人，領教過趙肅的厲害，自此一直到回京城，都老老實實的。南宋起，廣州就為港口，雖然中間隔了數百年，但繁華不減反增，人口已達百萬以上，此地靠近南洋，人來人往，熱鬧不下于京城，又比北京城多了幾分活力，由于通商口岸的緣故，不時還能看見一兩個金發碧眼的洋人。一行人很快到了官驿。官驿裡修飾一新，寬敞明亮，連房間的被褥也全都新換了，看得出下了一番功夫。趙肅沒拘着其他人，讓他們可以自由活動，隻是不許惹事，那六名侍衛因為受命保護趙肅，寸步不離，就住在隔壁房間。他自己有些疲倦，洗了把臉，換了身衣裳，就靠在床上，不知不覺睡着了，一直到門外響起敲門聲，這才醒過來，再看窗外，天色已經全黑了。門外站的是侍衛之一薛夏，詢問趙肅可要去赴宴，說廣州知府，連同蘇大人、宗大人，都已在外頭候着了。照顧蘇正和宗弘暹一路騎馬疲憊，幾人換乘馬車，穿過廣州的大街小巷，很快到達範銘口中所說的四海樓。名字起得大氣，建築也頗有氣勢，共建了三層樓高。為了迎接趙肅等人，三樓一整層已經被包了下來。幾人入了三樓的包廂，裡頭滿滿五桌，已經坐滿廣州府有頭有臉的士紳，見了他們，都忙着起身行禮，紛紛道好，少不了又是一陣寒暄。等到各自坐定，趙肅環視各桌，竟發現了坐在最外面一桌的一位熟人，而那人也正瞧着他，笑着朝他點頭示意，舉杯為禮。雖然對方蓄着胡須，樣貌也有些變化，但趙肅仍舊很快認出，此人正是回春堂的少東家沈樂行。當年自己家貧，若不是到回春堂賣藥，估計家境一時半會還改善不了，雖說貨銀兩訖，互不相欠，但其時回春堂家大業大，如果對方不肯收藥，也無可指責，所以論起來，還是趙肅占了便宜。後來回春堂漸漸做大，在閩浙一帶已是首屈一指的藥材商，與趙暖有些生意往來，沈樂行往返南北，也曾和趙肅見過幾面，但後來趙肅入了内閣，忙于公務，兩人算來已有許多年沒見了。彼時一個是寒門少年，家境清貧，身無長物，一個是藥鋪的少東家，富甲一方，年輕有為，如今再見，一個已成了當朝閣老，一個卻繼承了父輩的家業并将之發揚光大。兩目相對，皆不約而同微微一笑，無聲打了招呼。時機不對，沈樂行沒有冒冒失失跑過來見禮，趙肅也不可能單獨走過去和他說話。幾人随着範銘的指引各自落座，趙肅自然是首座，左首蘇正，右首範銘。他這一坐，其他人也才敢跟着坐下。人到齊，菜肴流水般端上來，葷素交疊，色澤鮮豔，有些連趙肅都叫不上名。那頭珠簾邊上來了兩人，一坐一站，開始彈唱助興，聲音低低切切，溫吞如水，沒有蓋過衆人說話的聲音，恰到好處。趙肅看了旁邊的範銘一眼：“我這一番到來，倒讓範大人煞費苦心了。”範銘含笑：“大人初來乍到，下官盡盡地主之誼是應該的，您代表的是皇上，咱們廣州的父老鄉親日盼夜盼，若不是下官再三叮囑，這會兒隻怕十桌都坐不下，人人搶着要來。”趙肅哈哈一笑：“你倒會說話！”他拿着酒杯，站了起來。周遭頓時靜了下來，都望住他。“自宋起，廣州就已開埠，至今曆數百年，中有興衰，然無損其繁華，此地雖離京城萬裡，但比起京城，卻有獨到的優勢。因由此出海，橫貫南洋，縱通世界，在我大明之外，尚有無數大小國家，所以此地是中外彙集之地，互通有無之所。而今朝廷決議開設港口，造船練兵，便是因其天時地利，這份優勢，縱是它地，也略有不及。”這是開場白，但顯然，很多人都被吸引住了，範銘也有些意外，原本以為這位趙大人賞臉赴宴，肯開口說句話已經不錯，如今看樣子竟是有備而來。“以往，我在别地赴宴，席中多是本地官宦人士，然後今日聽範大人說，在座諸位，竟有過半數是商賈，可見廣州與衆不同，商人也有資格出席此等場合。”他語意不明，聽不出是褒是貶，席間竊竊私語，略有不安。趙肅環視衆人一眼，笑了笑：“人言士農工商，商排最末，實際上，管子這句話後頭，還有一句：此四民者，國之石民也。也即是說，四者同樣重要，缺一不可，讀書可興邦，經商可富國，農耕可溫飽，而如果沒有工匠，又何來今日一桌一椅，亭台樓閣？”這話猶如一陣急雨落入平靜湖面，霎時驚起千層漣漪。自古讀書人，哪個不是瞧不起經商的？尤其那些進士出身的官老爺們，即便家中也許是商賈出身，可對外也從沒見他們為商人正名。幾千年來，商人早就習慣了低人一等的生活，在許多朝代，統治者都視商賈為卑賤之徒，更規定了種種限制，甚至不允許商人穿着绫羅綢緞上街。何曾有過一個朝廷官員，在大庭廣衆之下，真真正正地說一聲，商人也有大用？

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