仿佛隻要穆瀾一點頭,她就得到了救贖。核桃穿着再簡單不過的衣裳,發間隻别着一枝簡單的銀簪,噙淚的楚楚模樣像一隻停在花間的小蝶,吹口氣,都要驚吓着她。面對這樣的核桃,穆瀾一時間心亂如麻,騙她的話再也說不出口。船艙裡出現了短暫的寂靜。靜得穆瀾仿佛能聽到核桃眨眼間睫毛簌簌抖動的聲音。最後一縷光慢慢退出了房間。核桃的心已經墜入了黑暗之中。少班主挽起的發髻松散了,鬓旁滑落一絡黑發,落在瘦削的腮旁。淡水色的薄唇緊抿着,嘴角天然往上翹着,像淺淺的上弦月……少班主的笑容早就勾走了她的心。核桃再也騙不了自己,她傾慕了多年的少班主竟然和自己一樣,是個姑娘!“少班主……”核桃喃喃地叫了一聲,雙腿酸軟地坐在了地上,抱着那條亵褲嗚嗚哭了起來。穆瀾低下頭,看到一串串晶瑩的淚砸落在褐色的船闆上,飛濺開來。她撓了撓頭,蹲下身摟住了核桃的肩。“少班主!”核桃叫了聲,雙手環住了穆瀾的腰。她像是找到了倚靠,但願這是一場噩夢,永遠都不要醒來。穆瀾輕拍着那單薄的脊背,清了清嗓子勸道:“核桃,這世上好男兒多的是。少班主一定給你找到如意郎君!我也不願意啊,我娘說是因為……為了躲仇家。核桃,你就當不知道,咱倆還像從前一樣好不好?”“仇家?”核桃擡起臉,眼睛瞪得圓了。“我娘打死不肯說,我猜的。”穆瀾此時松了口氣。核桃知道,身邊也能多個人幫自己遮掩。此時斷了她的绮思,也好過耽誤她一輩子。“少班主,你好可憐!”核桃像是找到了新的目标,咬着牙道,“您放心,核桃不會說出去。你一天不改回女兒身,核桃就陪着你一輩子!”穆瀾哭笑不得地用袖子給她擦淚:“傻啊你,我可舍不得這麼美的核桃不嫁人!”船艙門突然被推開。燈光和穆胭脂同時出現在兩人面前,打斷了她倆的話。見是母親,穆瀾松了口氣笑道:“娘,您怎麼來了?”她将核桃拉起來,低頭将她的衫裙撫平,擡頭卻看到核桃恐懼的目光。穆瀾轉過身,母親臉上沒有一絲笑容。她沒來由的有點心慌,笑嘻嘻地去挽母親的胳膊:“娘,核桃不會說出去的。”穆胭脂将她的甩開了。“班主,我發誓絕不會說出去!”核桃撲通跪在了地上。“娘!”穆瀾看到母親眼中的狠意,蹙眉提高了聲量。穆瀾擋在了核桃身前,眼神堅決。穆胭脂終于妥協移開了目光。她低頭看着核桃,一字一句地說道:“核桃,八年前黃河潰堤,是我把你從水裡撈起來的。是我養大的你。你要記住,你若忘恩負義,我和穆瀾都會死在你手裡。”“我不會出賣您和少班主的。您不信,現在核桃就還您一條命!”無論是班主的救命之恩,還是少班主待自己的好,她甯可死也不會讓她們陷入危險。核桃拼命地點頭,頭重重撞在船闆上咚咚作響。穆瀾心疼地攔住了她:“核桃,咱倆一塊長大,我不信你還能信誰?”她心裡暗暗驚心,自己暴露女兒身竟會引來殺身之禍嗎?“少班主。”核桃喃喃叫了聲,突然又記起眼前溫柔俊俏的少班主不再是她能貪慕的人,一時心裡的酸澀悉數沖進眼底,化為淚水奔洩而出。穆胭脂将燈留下,轉身離開。關上艙門的瞬間,她心裡閃過一絲猶豫。生死攸關的大事,穆瀾卻全然不放在心上。她能行嗎?------------------清晨好冷,還是窩床上舒服。周末好。谄媚穆瀾騎着燕聲那匹馬,和母親一起趕着裝滿藥酒的騾車到了竹溪裡。杜家門外已經不複往日的清甯。離大門不遠的溪邊空地上搭起了一座牛皮大帳。外面升着口大鍋燒着滾水,水汽氤氲。四五個小厮打扮的人穿梭忙碌着。黑漆大門外也站着兩個小厮。穆瀾認出了燕聲。另一個迎着穆瀾的目光望過來,露出了笑容,臉頰上兩個笑渦格外打眼。一擡精緻的綢簾小轎停在台階一側。周圍站着四名身穿棗紅色短襟綁腿打倒趕千層浪的利索漢子。“穆公子!”燕聲像見着金元寶似的快步走了過來。對燕聲的熱情心知肚明,穆瀾裝着不懂,翻身下了馬,将缰繩遞給了他:“向林大公子借用了一天,喂過草料了。你放心,一根馬毛都沒掉。是匹好馬呀。”“您喜歡,就送給你……”燕聲還沒說完,穆瀾已經轉身走到騾車旁去了。她将母親扶了下來:“娘,這裡就是杜先生家。”燕聲急得直搓手,不曉得該怎麼和穆瀾搭讪。雁行已經上前恭謹地朝穆瀾行了禮:“雁行見過穆公子。車上給令師送的節禮吧?來人,幫着卸東西!”不等穆瀾拒絕,雁行就招呼着人上前将卸酒。穆胭脂驚奇地望着他們。穆瀾憋着笑,低聲在她耳旁說道:“林家大老爺病了。林大公子想求師父去瞧一瞧。他們是林府的家仆。”“那個林家?”“就是三天後咱們要去獻藝的那個林家。”林家大公子求杜先生出府治病?!穆胭脂兩眼放光,甩開穆瀾的攙扶對雁行笑了起來:“小哥在林大公子身邊做事呀?一見就知道你是個伶俐人!”“謝太太誇獎,小人幫公子爺跑腿打打雜而己。這種粗活交給小人就行了。”雁行笑咪咪地應了。“哎呀,那可真謝謝你們了。李教頭,你也搭把手去。”穆胭脂一點也不見外。穆瀾禁不住撫額:“娘……”穆胭脂根本不搭理她。林府是林大公子執掌家業。得罪了林二老爺,能與大公子攀上交情,二老爺也得賣他幾分薄面吧?三天後就不會再為難穆家班了。她炫耀地說道:“我兒子是杜先生的愛徒。讓我兒子去說說情,杜先生指不定就答應了!你們也别太着急。”雁行和燕聲聞言大喜,齊齊朝穆胭脂和穆瀾跪下磕頭:“小人給太太和穆公子磕頭了!太太慈悲。”哎喲,大恩啊!不用擔心林家二老爺為難了。穆胭脂喜得趕緊扶起了兩人,瞟了穆瀾一眼頤指氣使地吩咐道:“瀾兒,叩門去。”您就裝吧!當我不曉得你想借機套近乎……穆瀾腹诽着。自己還想從林一川手裡再敲榨點銀子呢,千萬别讓母親給攪和的。想到這裡,穆瀾上前叩了門。啞叔見到她又露出慈愛的笑容。他請了穆胭脂和穆瀾進去,卻站在門口堵住了幫忙送酒進去的漢子,沖他們擺了擺手。“先生不喜生人進屋。酒先放在門口吧。回頭我來搬。”穆瀾把啞叔的意思告訴了林家的人,扶着母親朝宅院裡走去。黑漆大門又關上了。燕聲伸着脖子往裡瞧,門關合前還是隻看到一堵白色照壁。他急躁地說道:“少爺都在杜家呆了一天一夜了!昨晚悄悄翻牆出來……都怪我沒想周到,沒給少爺帶換洗衣裳,也沒備好洗澡水。少爺直接跳溪水裡洗了個涼水澡,又穿上髒衣裳翻牆進去了。少爺哪天不換衣裳啊?他可怎麼受得了?”“少爺愛潔,是家裡養得金貴。習武的時侯,他也不是沾點塵土汗水馬上就要更衣。”雁行一點也不着急,指使着下人将酒壇搬到門口放好,輕聲說道:“少爺在杜家呆了一天一夜,沒被趕出來吧?如今穆太太穆少爺又來了,杜之仙多半會答應。為了老爺,換不換幹淨衣裳又有什麼打緊,少爺會熬過去的。”素來相信雁行的腦子比自己聰明,燕聲不再擔憂林一川,露出滿臉喜色:“這下好了,老爺就有救了!”----------------從前院看,杜家和普通莊戶人家差不多。倒座對面豎着一堵刷得粉白的照壁。繞過照壁是個寬敞無比的大敞院。正面是三間正房帶兩間耳房。左邊一排是豬圈。右邊一排是柴房和竈房。院子正中開了兩畦菜地,搭着瓜棚架子。
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