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番外篇十年（四）雖然這些年，朝廷深化軍事改革，大大減少文官對軍隊的幹預，提高官兵地位，但始終沒有放松對軍隊的控制——一是一切軍需裝備、武器彈藥、以及糧秣饷銀，都由文官政府提供，軍隊不得插手。二是通過對中高級軍官的頻繁調動，杯葛地方軍事集團的勢力。這兩條都讓軍方深感不滿，尤其是後一條，更是觸動了‘遼東将門’、‘宣大将門’這樣的武将集團的根本利益，自然引起極大的反彈。但這些盤根錯節的地方将門世家，已經成為文官政權存亡的最大威脅。這顆毒瘤不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位了，怕是沒人敢動這一刀。所以在第二任首相任期内，他的力氣大都用在這上面。以沈默今時今日的威望，在他面前是龍也得盤着，是虎也得卧着，所以并未出現太大的反彈。然而成果隻是暫時的，反對者并非無力反抗，隻是在等待，等待他卸任，等待皇帝長大，等待最合适的機會罷了。※※※※從這一年的春天起，就有很多人在猜測，首輔大人會不會再延長任期，畢竟大明朝還處在嚴冬期，危機随時會降臨，他有充足的理由，将這個國家繼續守護下去。但也有很多刺耳的聲音在說，首相大人要是出爾反爾，定然是想當皇帝。輿論莫衷一是，吵吵嚷嚷了一年，到了冬天，朝野的官員、士紳、學子、市民，紛紛聯名具折，上疏請求首輔大人留任。廷臣議會上，也有許多大臣提議，鑒于改革大業未成，作為總設計師的沈默，應當無限期擔任首輔，自他以後，再執行十年任期制。并信誓旦旦的放話說，絕對不會接受他的辭呈。但在這一年臘月十二，沈默任滿十年周年之際，他在巡視天津衛時，突然向全國明發公告，宣布自己任滿十年，自動卸任，無需向議會提交辭呈。在新首輔選定之前，由次輔王錫爵履行首相職責。在所有人都沒反應過來的時候，他已經登上那艘等了多年的海船，離開了這片寄托他所有深情的熱土。與他同行的，還有病入膏肓的戚繼光。老将軍才剛六十歲，但多年征戰加上軍務操勞已經摧垮了他的身體。從前年起便不斷上疏乞骸骨，今年冬裡，他已經卧床不起，唯一的心願就是想死在山東老家。所以沈默不得不接受了他的辭呈，并特意讓人将他從遼東接回，準備親自送回登州去。病床上，老将軍瘦成了一把骨頭，哪裡還有一點戰神的影子，沈默握着他的手，潸然淚下道：“元敬，是我害了你，要不是把你放在天寒地凍的遼東，你也不至于病成這樣……”“區區殘軀何足挂齒……”戚繼光笑笑，吃力道：“隻是沒有完成大人的囑托，繼光死不瞑目啊！”番外篇十年（五）“你已經做得夠好了，有戚家軍牽制，遼東軍閥總是會有忌憚的。”沈默搖頭道：“讓我可以放心卸任了。”“不怕給大人添堵，我還是那句話，朝廷與遼東軍閥之間必有一戰。”戚繼光道：“他們不會坐以待斃的。”“是。”沈默點點頭道：“所以我才會調戚家軍守山海關，相信繼美和老胡他們，能把戰火隔絕在關外。”“……”戚繼光看看沈默，良久方道：“大人既知必有一戰……怎會在此刻離任呢？”“元敬，我的時代已經結束了，這一仗，不是我的戰争。”沈默淡淡道：“他們必須要證明，沒有我的庇護，他們也能經得住殘酷考驗，否則這樣的政權就是錯誤的。”沈默打開窗戶，望着一色的海天悠悠道：“就把這場戰争，作為他們的成年禮吧。”“末将這身體，讓大人失望了……”戚繼光黯然道。“這樣更能驗出他們的成色，”沈默淡淡道：“何況李成梁父子死于意外，對方也沒有名将了。”想到去年李家父子蹊跷的死法，戚繼光心頭一寒，再不做聲。船到登州，自有戚家人将病重的老将軍接回家，為了避免不必要的麻煩，沈默隻把他送到碼頭，便重新登船。這也是正史中，沈默在海内的唯一記錄，從此他遠居海外，即使國内局勢再動蕩，也沒有踏足本土一步。但在為尊者諱的正史以外，沈默在回歸琉球之前，其實還曾經折道舟山過……※※※※大船一路南下，抵達東海時已是二月下旬，到了蝦峙島附近，便離開航線，出畸頭洋向東北駛去。在暖流的作用下，舟山群島并未受到嚴寒的影響，已經迎來了春的氣息。沈默除下厚厚的皮裘，換上輕便的夾襖，站在船頭眺望，終于看到一座淡粉色的島嶼，他命令大船抛錨，隻帶了護衛，乘輕舟向島上駛去。船将近島，已聞到海風中夾着撲鼻花香，遠遠望去，島上那一片粉色，竟然是千萬株桃花一起盛開，給整個島嶼披上了一層如夢似幻的粉紗。島上竟有個簡易的碼頭，船一停穩，沈默便移步上岸，沿着落滿花瓣的蜿蜒石階而上。一片片花樹遮擋住視線，腳下又是一條條岔路，任誰都得轉暈了，但他雖慢行，卻對方位胸有成竹，左轉右繞頓飯工夫，竟能斷斷續續聽到琴聲，他便不再看路，隻是順着琴音緩步而行。随着琴聲漸漸清晰，他終于看到一座，隐身于花樹叢中的竹院。進了院，沈默輕手輕腳脫掉鞋，僅着白襪坐在茶室中。有侍女奉上香茗，他卻沒有理睬，因為他的心神，全被那天籁般的琴聲吸引……琴聲如流水淙淙，清澈明淨，像高天流雲，如春風拂面，不帶一絲煙火氣息，讓人忘掉一切雜念，回歸赤子。番外篇十年（六）如夢似幻的琴聲中，似乎有歌随樂而起：“采采榮木，結根于茲。晨耀其華，夕已喪之。人生若寄，憔悴有時。靜言孔念，中心怅而。采采榮木，于茲托根。繁華朝起，慨暮不存。貞脆由人，禍福無門。匪道曷依，匪善奚敦！嗟予小子，禀茲固陋。徂年既流，業不增舊。志彼不舍，安此日富。我之懷矣，怛焉内疚……”歌收曲歇，沈默已是滿襟淚痕……※※※※不知何時，一個身着白裙，發挽玉簪，不施粉黛的絕美女子，款款坐在了他的對面，一臉平靜道：“十年不見了。”這女子竟然是蘇雪，但歲月法則似乎對她格外留情，明明與沈默同齡，卻像三十多歲的樣子。“是啊，十年不見了。”沈默深深望着她，歎口氣道：“我老了，你卻依然貌美如花。”“皮囊而已。”隻有這時候，才能從她的眼中，看到歲月留下的滄海桑田：“又何必在意枯榮呢？”“這就是天人之境？看來我這輩子達不到了。”沈默笑起來道：“我所在意的，正是枯榮之間的短暫歲月。”“若是在意，為何在三個十年裡，隻來見我兩次。”蘇雪好看的笑起來道。笑聲中沒有怨，隻有淡淡的惆怅。“俗事纏身，我和她們也是聚少離多。”沈默有些尴尬的笑道：“不過這次，我徹底歸隐了，剩下的時間已經不多，更要加倍珍惜了。”說着深深吸口氣道：“跟我回琉球吧，為了一口氣，僵了三十年，太不值得了……”“三十年了，你從來沒有明白過我，”蘇雪搖搖頭，目光有些迷蒙，但旋即清明道：“我當年離開，不是意氣之争，而是因為俗世的生活，會使我的琴聲渾濁……那種相夫教子，柴米油鹽的生活，是絕大多數女子的幸福，但卻令我感到窒息。”一陣微風吹入，帶來了幾篇粉色的花瓣，她伸出青蔥般的手指，接住一片道：“你不知道，我要忍受多大的痛苦，才把弟弟妹妹撫養成人，當他們嫁人的嫁人，中舉的中舉，我就有找一處明山秀水歸隐的想法。”

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