最後,雷歐說道:“對了,提前祝你聖誕節快樂。”“你也是,聖誕節快樂。”他們的通話在深夜結束。卡蘭假期過得非常充實。也非常孤獨。左領右舍都裝飾了聖誕樹。作家給木頭籬笆圍了紅綠彩燈,保镖買了一套聖誕老人的服裝,就連聾啞人老夫婦都在家放起聖誕歌。在冬天最冷的時候,卡蘭想見見自己的養父母。她寄出的信從來沒有回音。據拉斐爾說,他們一切都好,收入和以前一樣,因為少一個孩子要養,生活還更加寬裕些。他們用每個月餘下的錢買養老保險。非常諷刺。卡蘭和養老保險一樣,隻是某種風險防範措施。她不懂自己為何仍抱有希望。現在她知道,她對希歐維爾也是沒有意義的。他有終身堅持的事業,和被他珍視的家人。這些錯誤的情感也許可以蒙蔽他一時,但不可能伴随他一生,早晚他會反應過來的。在這樣的生活裡,卡蘭看不見一絲希望。‘這是慢性死亡。’她告訴自己。深夜獨處時,她會突然想逃離這個國家。但每次她看見自己的教案,又會将這分心思壓下來——她不能走,她身後還有無數飽受煎熬的同胞。留在這裡,她能再為他們做一點事情。聖誕節那天,下雪了。從早到晚,外面的聖誕樹上都覆着沉重的銀白。街燈的光透過樹梢,灑落在院子裡。貓頭鷹不見了,天冷,它也許已經凍死了。貓蜷在樓下,懶洋洋的不理睬人。卡蘭許願很久,希望有聖誕老人給她送一張前往愛爾蘭的車票。她關上燈入睡。但是半夜,樓下傳來凄厲的貓叫。卡蘭披上薄毯走下樓,看見希歐維爾站在門廳裡。他的銀發沾着雪粒,顔色混淆,幾乎不能辨認,濕氣從厚重的鹿皮靴子裡滲出來。他大衣上有金線勾邊的家族紋章,手中荊棘鳥權杖折射出寒冷月光。他仿佛是從國會講席上剛走下來的。端莊,肅穆,沒有一絲破綻。“這是聖誕節……”卡蘭攥着扶梯,心裡生出幾分慌亂。“是啊,家族晚宴剛剛結束。”希歐維爾将權杖放下,朝她走過來,步态優雅,有強烈的侵略性。他掐着她的下巴,低頭親吻她。卡蘭拼命躲避。希歐維爾咬破了她的唇角,血從他們唇縫間流下來,又被舔舐幹淨。“别這樣……”卡蘭痛苦地捂着嘴。希歐維爾掐着她看了一會兒,又忽然松開手。卡蘭已經很久沒有反抗過了,他們最近的親密接觸都很和諧。有點太和諧了。以至于她表示拒絕時,希歐維爾突然變得很暴躁。但他覺得可以控制住。“聖誕快樂。”他平靜地說。卡蘭并不搭話,她抿了抿唇,口中還能嘗到血腥味。“去房間裡吧。”希歐維爾指了指裡面。“不要。”卡蘭擋在樓梯上,“這是聖誕節!你不應該出現在這裡。”“你沒有權力決定我出現在哪裡。”希歐維爾冷漠傲慢的口吻,讓卡蘭想起舞會那晚,他說他覺得髒。他其實說過很多類似的話。他蔑視她,稱她肮髒,低-賤,卑微,不值一提。他在她被藥物折磨的時候譏笑她為“蕩-婦”。卡蘭覺得這些話可以反着讀。其實她不可以,她還是接受不了。現在這一刻,甚至比以往更加接受不了。因為她确實對希歐維爾抱有好感。希歐維爾敏銳地捕捉到卡蘭的退縮。她沒有反抗,所以他就把她推在牆上,迅速又嚴厲地占有。卡蘭生出一種在被“使用”的錯覺,她痛苦地喘息,在希歐維爾放開她的那一刻,她跑去盥洗室吐了。這種接觸讓她反胃。希歐維爾跟着卡蘭進了盥洗室。卡蘭趴在盥洗池邊,漱口後又蹲在地上,站不起來又喘不過氣。“有這麼惡心嗎?”希歐維爾嫌棄地掩住鼻子。卡蘭擡眼一看,發現他衣冠端正,連手套都沒有脫過。“你滿足了?”她虛弱地問。“什麼?”“滿足了就回去吧。”卡蘭撐在瓷闆上站起來,睡裙前襟沾着水,涼飕飕的。他們在盥洗室裡沉默對峙。隔壁的聖誕歌傳進來,歌聲輕快地在屋子裡回蕩,如同幽魂一般。“我弄疼你了?”希歐維爾皺眉問道。卡蘭不知道要怎麼回答。
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