用不着瞭望塔提醒,透過駕駛台觀察口,希佩爾看到了比任何小說家最殘酷的筆鋒還要驚險的一幕。希佩爾沒有慶幸的餘地,不論是英國人将射速發揮到極緻,繼而形成跨射這錯覺,還是某一艘英艦憑借自己的實力打出真真正正的跨射,中彈數量瞬間上升至六發的國王号接下來的命運都不會太美妙。“副司令,情況很糟糕……”巅峰之戰(五)紅寶石号驅逐艦屬于英國h級驅逐艦,它是獵兔犬級改進型,标準排水量730噸,燃油動力,最高航速27節,裝備2座4英寸炮,2具21英寸(533毫米)魚雷發射管。作為一款性能均衡價格适中的消耗品,紅寶石号被編入第十一驅逐艦隊,與第十二驅逐艦隊執行掩護大艦隊側翼,救助和俘虜雙方落水人員,攔截德國驅逐艦和潛艇,并且時刻準備對德國主力艦隊發動死亡突襲這些瑣碎的任務。大霧消散的北海,風浪漸漸有了擡頭的趨勢。紅寶石号低矮的艦艏和幹舷抵擋不了日德蘭海岸線藍白相間的海浪,浪峰湧上了甲闆,将不足一千噸的驅逐艦劇烈搖晃,旋即在驅逐艦脆弱的鋼鐵飛橋面前撞得粉碎。紅寶石号瞭望塔瞭望員格倫約翰遜上士和約翰特裡列兵将自己綁在低矮的主桅杆上,避免被搖晃的艦體甩了出去。小小的驅逐艦還在艱難地向前高速航行,東方的朝陽耀眼的光線以微小的夾角傾斜着灑了下來,刺得可憐的瞭望員睜不開眼睛。“如果我在鐵公爵号瞭望塔上執勤該有多好……”年輕的列兵在漫長的怨天尤人後終于轉移了話題,用貪婪的目光注視着被一層灰蒙蒙的硝煙所濃罩的大艦隊旗艦鐵公爵号。“如果你在鐵公爵号,恐怕你又會想念在驅逐艦上無所事事的我們!”在皇家海軍服役十一年的老兵格倫約翰遜看穿了年輕人的浮躁,細密的胡茬微微上揚,戲谑道。在主力艦上服役自然是海軍人不可多得的榮譽,可在人到中年不複激情的格倫約翰遜看來,鐵公爵号瞭望兵職務令人生畏。主力艦交戰的時候,艦艏a、b主炮塔連續開火所帶來的硝煙遮天蔽日,足以在艦體四周形成一層阻擋視線的煙霧牆。每當這時候,能将目标艦放大20多倍的測距塔光學組透鏡将失去作用,測距工作、判斷己方炮彈落點和評估戰果的工作自然而然的落在了瞭望員身上。在通觀條件極度惡劣的情況下引導火控,評估戰果,這難度可想而知。格倫約翰雖然沒有在主力艦上服役過,但是有些東西卻一門清。“沒什麼可後悔的!”隔着大艦隊銅牆鐵壁般的戰列線,剛從倫敦征兵站外排隊的中學生晉升為海軍列兵的約翰特裡無法确認大艦隊十多分鐘酣戰的成果,不過這并不影響他用憤青的腦袋開展最美妙最浪漫的想象:“大洋艦隊即便在正常情況下也得十七八分鐘才能完成轉向和展開戰列線動作,總司令用四個戰列艦分隊對付德國一支孤懸本隊的戰列艦分隊,沒道理拿不下區區四艘國王級!”格倫約翰遜參與了赫爾戈蘭灣海戰和多格爾沙洲海戰,在那兩場海戰中,格倫約翰遜與大艦隊連續兩次徒勞無益、令人精疲力竭的折返跑。格倫約翰遜可不會像中學剛剛畢業的年輕人那樣年少氣盛。“列兵,别輕視我們的對手。德國人的主力艦除了腿短,綜合性能相當不錯,他們的塞德利茨級和德弗林格爾級戰巡性能甚至不亞于我們的超無畏艦。德國海軍也有一批優秀的指揮官,例如在福克蘭群島海戰中不幸陣亡的伯恩哈德馮奧登,前第一偵查艦隊司令弗朗茨馮希佩爾,與副司令戴維貝蒂齊名的海蒂西萊姆指揮。總之,德國海軍雖然年輕,但其實力不可小觑……”“上士,莫非您已經丢棄了身為日不落帝國皇家海軍人的心氣?”面對老兵不合時宜的告誡,列兵約翰特裡自然有着他的傲氣,遙指第七分隊大緻所在的方向,譏諷的神色愈來愈濃。“德國那個殘疾皇帝以為有數量相對客觀的主力艦,并且能夠在幾場低烈度的海戰中稍稍占得先機,他的玩具艦隊便足以稱霸大洋。事實上,德國人根本就不會使用海軍,勝利和榮耀隻能屬于不列颠人!”年輕人還在喋喋不休的說些什麼,好脾氣的上士拼命忍住笑,撇過臉做出傾聽的樣子。不過上士到底沒能壓制心底的情緒,從戲谑的笑,到未知的惑,再到最後無解的懼,一抹複雜的表情在上士臉上堆砌積蓄,直到老兵一把推開指點江山的年輕人,解開綁在身上的防水繩索,抓起瞭望塔配備的電話不管不顧的朝驅逐艦司令塔叫喊起來:“艦長,發現德國第一偵查艦隊!上帝呀,不敗的阿瑞斯殺回來了!”德意志海軍不可多得的瑰寶,帝國海軍不敗的阿瑞斯海蒂西萊姆中将臨時接管了呂佐夫号駕駛艙指揮權,站在駕駛台舵盤附近,深邃的目光在呂佐夫号駕駛艙低矮狹小的觀察孔和胸前的懷表之間來回遊弋。多格爾沙洲海戰後被補充呂佐夫号的航海長羅爾費斯少校混迹在艦隊參謀人群中,年輕人如藍寶石一般湛藍的眼瞳不是瞄向海蒂西萊姆,敬佩、羨慕和恐懼,種種複雜的感情交替。将軍隻有三十七歲,可從飽受失眠、抑郁症困擾而憔悴的臉龐看,他至少有四十多歲。将軍個頭并不高,甚至到不了德國人很普遍的一米八,長得也沒有帝國報紙上長篇累牍一生的宿敵戴維貝蒂那樣英俊風流,隻能說是很普通的歐洲人相貌。據說将軍潇灑不羁,與很多女人糾纏不清,可是與将軍關系密切的勞倫中校瞪大了眼睛告訴他那不過是謠傳,帝國最傑出的海軍将領曾經在遠東北京八大胡同紅燈區丢盔卸甲,他的婚姻生活和地下戀情也一團糟。将軍不是那種天生的軍人,除了極高的語言學、哲學和自然科學造詣,鬼魅的戰略眼光,将軍絕大部分軍事素養隻能說是馬馬虎虎,至少他在基爾海軍學院令人發指的記錄已經廣為流傳,成為海軍經久不衰的話題。将軍的履曆表也算不上漂亮,除了最快晉升成為帝國海軍中尉,将軍在漫長的十六年服役生涯中不過提升了一級,如果不是希佩爾将軍和雷德爾上校的努力,恐怕将軍還得在“海軍墳墓”奧斯曼土耳其蹉跎歲月。然而就是這麼一位幾乎沒有人格魅力可以張揚的海軍人,卻用無休止的耍酒瘋、撒潑,一點點的完善帝國海軍的備戰。開戰後,海軍意志消沉,然而将軍隻手打開了不利的海上局面,帶領艦隊獲得赫爾戈蘭灣海戰和多格爾沙洲海戰勝利,策劃經典的穆德羅斯灣突襲戰和遠洋破交戰新模式,在保守的海軍部重重壓制下,将軍躲過席卷柏林的海軍政治風暴,毅然率領海軍單幹,直到有了1915年3月北海決戰!
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