貝爾福提到的巡洋艦就是後世大名鼎鼎的噓噓巡洋艦。由于噓噓巡洋艦的戰場主要在風浪較小的波羅的海,作為淺水重炮艦和有限的巡洋艦殺手使用,所以勇敢級巡洋艦采用了逆天的艦體長寬比例,裝備不符合巡洋艦身份的15英寸主炮,擁有被驅逐艦還要快的32節超高航速,還有無法直面哪怕隻是巡洋艦的防護裝甲。“我确信德國人的大型輕巡洋艦目的不是為了強襲我們的斯卡帕灣或者倫敦……”150萬英鎊這價格讓大英帝國海軍部會議室裡的海軍高層們眼前一亮。作為世界通用貨币,英鎊不複戰前的堅挺,150萬英鎊最多相當于1914年的110萬英鎊。偏重技術的傑克遜上将在心底做了最簡單的數學計算,苦笑着戲谑一聲,繼續道:“很明顯,德國人對所謂的約克級大型輕巡洋艦的定位是縮水版戰巡,它不作為主力艦參與戰列線,而是相對廉價的巡洋艦殺手。漫長的海軍軍備競賽,風頭正勁的德國人也消耗不起,不得不祭出縮水版戰巡來解放關鍵詞爆軍艦(五)“我已經責成不列颠各造船廠加班加點,盡全力保證三艘女王級戰列艦、五艘複仇級戰列艦、加拿大号戰列艦和三艘聲望級戰列巡洋艦工程,至于胡德級超級戰列艦、納爾遜級戰列艦建造進度,我們隻能有選擇的放緩。貝爾福低沉的聲線在破舊的會議室裡擴散,幹澀的嘴唇裡蹦出的每一個字都強烈的刺激着皇家海軍支配者的心髒:“不過除了加拿大号可以在今年5月份提前完工,9月份服役;女王級巴洛姆号今年7月份可以完工,調試工作最遲在11月底結束,剩下的兩艘女王級服役日期最快也得在明年4月份,五艘複仇級大約是明年5月份,至于三艘聲望級戰巡,完工日期最快也得明年10月份。”“看來有些麻煩……”浮腫的關節在會議桌上輕輕叩擊,雪茄煙霧升騰,模糊了傑克遜望向貝爾福憂慮的眼神。“大艦隊需要馬上就能使用的主力戰艦,尤其是被打殘了的快速艦隊!大艦隊等不起,可造新艦又來不及!”斯卡格拉克海峽海戰,損失兩艘戰列艦的大艦隊本隊還能用糟糕來形容,而快速艦隊就隻能用晚景凄涼來評點。慘烈的北海巅峰之戰,快速艦隊隻剩下一艘伊麗莎白女王級快速戰列艦,一艘獅級,一艘不倦級和兩艘無敵級戰巡。大英帝國快速戰列艦的神話已經破碎了,事實證明單艦造價高達290萬英鎊的女王級隻能在過載條件下才能達到理想的25節航速,它的存在無疑拖累了快速艦隊;因為造型優雅性能不俗而而得名“完美之貓”的獅級戰巡在實戰中一敗塗地,多格爾沙洲海戰中,瑪麗女王号沒能從德弗林格爾級手裡走過半招,而皇家公主号和它的升級虎号戰巡也先後長眠北海冰冷的淤泥質海床;至于無敵和不倦級這些老式戰巡,相對較慢的航速、貧弱的防護已經宣告它們落伍了。如何解決德國戰巡隊三艘馬肯森級,三艘德弗林格爾級、一艘塞德利茨級和一艘毛奇級戰巡對不列颠的沖擊,海軍高層顯然束手無策,于是會議室短暫的停滞了幾秒鐘。“把女王級改裝成戰巡吧!”第一海務大臣高夫卡爾索普稍稍猶豫了一下。眼見會議室冷場,上将隻得挺身而出。提出不是辦法的辦法:“女王級勇士号和馬來亞号處于舾裝階段,我們可以趁機将這兩艘快速戰列艦改裝成戰列巡洋艦,就像複仇級那樣。”“像聲望級那樣……”缺兵少将的傑克遜凍裂的手微微一顫,雪茄的煙灰傾灑在褲腳。于是大艦隊總司令慌忙起身拍打。非常聲望級戰列巡洋艦的出現是個意外。年11月的多格爾沙洲海戰證明了戰巡的價值,為了補充在海戰中損失的兩艘戰巡,增強戰巡隊的實力,皇家海軍重啟三艘原本已經放棄了的複仇級戰列艦造艦計劃,将它們改裝成聲望級戰巡。提到聲望級戰巡就不得不提其原型複仇級戰列艦。複仇級又名r級戰列艦。因艦母都有“r”,故得此名。複仇級是伊麗莎白女王級戰列艦的改進型,基本布局、武器武備與女王級相近,不過性能卻與女王級有雲泥之别。作為不列颠造船廠登峰造極的作品,五艘女王級戰列艦均價290萬英鎊左右。這造價即便是家底豐厚的約翰牛也堅持不住。作為下一代主力艦,複仇級戰列艦設計之初,造艦經費問題就作為重中之重被擺上台面。于是複仇級艦體長度縮短。噸位下降。放棄效率更高的全燃油鍋爐設計,改用以燃煤為主的混合動力,最高航速下降至造價大約250萬英鎊。将傳統戰列艦改裝成為戰巡的難度可想而知。大英帝國設計師們前仆後繼嘔心瀝血絞盡腦汁,終于拿出了一套充滿“英倫風格”的新銳戰巡設計方案:由于複仇級動力艙設計狹窄。英國人破天荒的放棄了對炮塔數量的訴求,拆去一座雙聯裝15英寸主炮,将水下彈藥庫、炮井和防火隔艙等節約空間全部用來增加燃油鍋爐,于是聲望級擁有多達40台鍋爐。為了進一步提高航速,設計師們對船體進行修改,延長了艦艏和艦艉,采用長艏樓船型,外飄型艦艏以減少航行阻力。為了戰艦節約噸位,減輕重量,設計師減少一座三聯裝4英寸副炮炮塔,雞肋般的水下魚雷發射管被取消,節約的空間被用來儲存寶貴的淡水和其他物資。這些改進還不足以讓一艘原本僅有節最高航速的傳統戰列艦航速飙升至28節,于是大英帝國設計師們開始了偉大的自殘工程。防護裝甲被大刀闊斧的改造,13英寸的側舷水線帶主裝甲被削減至7英寸,炮塔正面裝甲從13英寸削減至9英寸,炮座(炮井)裝甲從10英寸被削減至7英寸。值得慶幸的是這種自殘還有底線,聲望級戰巡的側舷裝甲帶構成了連續防護,所以這厮還能在裝甲巡洋艦面前找回一點自信。經過設計師昏天暗地的折騰後,聲望級設計圖紙終于在2月底敲定。新戰巡具備大英帝國戰列巡洋艦的全部特征:标準排水量27,470噸,最高航速28節,水線帶主裝甲7英寸,上部主裝甲帶分别為5英寸和英寸,炮塔正面裝甲9英寸,司令塔裝甲10英寸,造價依然高達290萬英鎊。“高夫卡爾索普将軍,你的建議很有誘惑力……”第一海務大臣的建議讓大艦隊總司令傑克遜上将陷入兩難的抉擇。“卡爾索普将軍,我原計劃将女王級重新置入大艦隊本隊,保持本隊對大洋艦隊的數量優勢,可如果改裝兩艘女王級,浪費的時間是大艦隊所不能承受的……”
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