周瑞家的就笑道:“二爺還小呢,他素來是最知理的,又有造化,太太安心吧。”
王夫人搖搖頭,“寶玉往常發起牛心左性來,雲丫頭跟前,他把那命根子似的玉也摔過不止一回了,這些我都知道。隻越拘着他越淘氣,若管的狠了再病了,可不是要我的命。故而,我想着,堵不如疏,尋個莊重識理的女孩子在旁引導勸誡他,隻怕還好些。”
周瑞家的理解岔了意思,以為王夫人說的是要給寶玉擱屋裡人,免不得驚詫,這二爺才不過虛八歲,忒早了些兒吧。
幸而還沒答言,就又聽王夫人道:“寶玉他薛家姨爹沒了這幾年,蟠兒性子粗妄不頂事,多虧了他那個妹妹,難得的知書達理、品格端方。内裡幫着她母親料理家事,外頭勸谏扶持哥哥,真真百個裡頭挑不出一個來的好孩子。我就想着,她年歲又大寶玉幾歲,薛家他姨爹去後也艱難,不若接她們娘們兒來,且不一舉兩得。”
周瑞家的忙笑道:“這姨太太家,我也常聽說,都說他家‘豐年好大雪’,這金銀在他家眼裡竟成了糞土一般不稀罕。”
王夫人與有榮焉,她想接妹妹一家進京,固然有照料她們家的想法,但最重要的卻不在這上面。一來,是寶玉與那雲丫頭越發親密,寶玉翻年就九、十歲上了,王夫人生恐弄出個青梅竹馬的醜事,到時不娶進門都不成了,叫她後半輩子都與兒媳相看兩厭,如何能忍;二來,薛家豪富,自去年送元春入宮,王夫人便元氣大傷,一直想弄個幾千幾萬的填補私房,苦于總沒個機會,若薛家客居于此,想來這些銀子不在話下。
至于她說的令薛寶钗勸導指引寶玉,自然也是真心話:那史湘雲慣愛大說大笑引寶玉喜歡,可模樣上卻稱不上出色,若再來個容色上佳的姐妹,不怕寶玉不回心轉意。至于那些婚嫁聘娶等語,說這個還早呢。
周瑞家的自覺把握住了王夫人的心思,便笑問:“可是太太極愛那位表姑娘,想聘給咱們二爺?”
聞言,卻不料王夫人卻把臉一沉,冷道:“才說了寶玉還小,又說這話!不過是請親戚家的姐姐教導教導他,哪裡就有這些話出來!”
周瑞家的忙跪下打嘴巴子,賠笑道:“奴婢越發昏聩了,可不是麼,咱們二爺好時運,日後大姑娘出息了,就是王侯家的小姐也聘的。”
王夫人這才作罷,聽周瑞家的提起元春,愈急切起來,放下金陵的信件,立時就寫信誠邀。
半月後,薛姨媽接到京中來信,見信中言辭懇切,也動了意頭。實在是薛蟠不争氣,端陽賽龍舟時把金陵知府家的小公子頭給打破了,費了好些人情、銀兩才抹平了此事,但城中生意也很受了影響;又兼她不明賈家把女兒送進宮的真相,隻以為賈元春真是因德才被宣進宮的,再有内務府下放的采辦買賣遠不如從前油水豐厚,也不覺生了送女兒搏一搏大好前程的念頭。
薛蟠是早呆膩了金陵,正想去往第一等繁華的京都去遊興呢,聽聞此信喜得無可無不可,便百般歪纏他母親,好教他母親答應。待薛姨媽一點頭,立刻就命内外打點行裝細軟,恨不得明日就出發。
——
這日新雨後,蓮池裡粉白的荷花亭亭玉立,高低錯落,荷葉上的水珠兒瑩瑩剔透,與荷花相映成趣。朱繡帶着草帽,自己搖着小舟兒摘蓮蓬。一面割取果實飽滿的蓮實,一面用竹筒收集幹淨荷葉上的水珠兒。
幾年前她突發奇想,把水盛在新鮮竹筒裡,再存放到翠華囊中去。不料這天馬行空的法子卻給了個大驚喜,存在竹筒裡的水竟然也能被翠華囊滋養,那水拿出來,雖不像那些靈泉異水能夠洗精伐髓的神奇,但長期的服用,也能夠強身健骨,排毒養顔。原本水質越好,擱翠華囊裡頭越久,效用也越強些。
朱繡用滋養過的甜井水做的七白膏,效用就好得很;而久存的玉泉水做出來的,那效果比外面賣的鉛粉也不差了,這時代女子喜用鉛粉敷面,就是因為抹了鉛粉,皮膚馬上就顯得細嫩滑膩,吹彈可破了。
唯一不足的地方在于裝水的竹筒擱在翠華囊裡,随着時間,那水會慢慢減少,朱繡最早存的一筒水,到如今打開水隻到竹筒的一半高了。
這也足夠人拜謝天地祖宗了。若栽沒個缺陷,豈不是她存幾筒水,到她死的時候拿出來,那水就成了瓊漿玉液,能活死人生白骨了,那她就該疑神疑鬼,害怕驚懼了。
朱繡用最早的一批水釀了兩筒藥酒,請人捎去揚州,後頭就有來信說喝了這酒,賈敏夫婦二人的身子骨比往年要好些,林家管事千恩萬謝的,知道她不欲張揚,偷偷送來好些禮物。這已是意外之喜,朱繡就想,人不能太貪了,這運道已是不敢想的,得知足。
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