麥克米蘭莊園裡依然是歌舞升平,男士們和女士們都順着絲滑的琴樂在舞池裡翩翩起舞,跳累了就下場換下一批人跳。
男士們熱情地邀約着淑女們,夫人們聚在一起談論着宮廷府邸裡的八卦,時不時再吃兩口桌上精緻的糕點。
仆人們依舊在舞池外穿梭,時不時補齊糕點和茶酒,時不時聆聽夫人爵士們的吩咐。
可暗處,仆人們已經換上了緊張的神色,他們小心翼翼地巡邏着,稍有一點風吹草動便彙報給上一級的仆人,再交由總管們定奪。
大廳的門口,一位貴婦人與男仆起了争執,貴婦人漲紅了臉,聲音洪亮如鐘。
“我必須回去,現在!為什麼不讓我出去!”
面對貴婦人的責問,男仆未亂陣腳,而是冷靜禮貌地回複:
“我明白您的着急,但夫人下了命令,必須要有接您的馬車,才能讓您出門。如今天黑雜亂,如果您在路上出了什麼事情,我們夫人實在負不起責任。”
“你算個什麼東西,也敢阻攔我!我的孩子燒不下,你負得起責任嗎!”
“實在是抱歉,夫人馬上就下來處理。”男仆向她恭敬地鞠了一躬。
“你給我走開,我還出不了你們麥克米蘭莊園的門了?”
貴婦人摘下耳朵上的藍鑽石耳環,伸出手來就要去闖男仆身後的大門。
“路易莎!”
愛默生夫人溫和的聲音在貴夫人的身後響起。
貴夫人轉過頭,泛紅的眼眶早已滾落了一滴淚珠。
愛默生夫人從樓梯上緩緩走了下來,步态優雅,盡顯高貴。
“這是怎麼了?”夫人的聲音略微有些嘶啞。
“愛默生夫人,實在是萬分抱歉!我不能堅持到舞會結束了,我的孩子了高燒,我現在必須趕回去。”
愛默生夫人皺起眉拉住了路易莎的雙手,偏頭往舞池裡瞄了一眼,湊近了悄悄對她說道:“你的丈夫呢?不和你一同回去嗎?”
誰知路易莎更是抽泣了起來,豆大的淚珠滾落,悉數打在了木質地闆上。
“他,他不肯回去,他要參加完舞會,說孩子隻是受了涼不用太過擔心。”路易莎哽咽地說着。
“巴裡,安排一輛馬車,準備降燒和治療風寒的藥物,加急将路易莎夫人送回去。”
夫人轉頭向男仆說着,男仆回應了一聲,向兩位行了個禮便退下了。
“親愛的,你要回去,你的孩子需要母親。”
夫人溫柔地對路易莎說着,輕輕拍了拍她的手。
韋特伯爵在舞池邊穿梭着,努力地尋找艾薇的身影,他微笑拒絕了一個又一個淑女的邀請,眉頭逐漸變得緊皺起來。
“艾薇小姐去哪兒了?”韋特伯爵的内心逐漸變得煎熬起來。
看了看桌邊精緻的芝士蛋糕,他長腿一邁,趁着舞池停歇的空檔直接穿過了長長的舞池,來到了之前與艾薇交談的露台上。
月光與山茶還是原來的清冷,但露台已經空空蕩蕩了,他扶着欄杆左右眺望着,指望從陰影中看到一絲艾薇的身影。
他扶着頭在露台上踱來踱去,心裡的焦急愈來愈重。
突然,右眼的餘光處似有什麼光的東西閃了閃,韋特伯爵順着閃動的方位走了過去。
他蹲下一把抓起了地上的步搖,三根搖晃的流蘇暗示着主人的危險。
韋特伯爵将步搖放進了口袋裡,翻身下了露台,彎着腰在露台周邊細細地尋找着。
借着柔軟的月光,韋特伯爵終于找到了壓在白色花瓣下的金钗。
金钗的兩頭都沾上了血液,還有幾滴鮮紅灑在了潔白的花瓣和青綠的草地上。
“糟糕了,艾薇小姐有危險。”
韋特伯爵看了眼漆黑一片的山茶樹林,狠狠握住了手裡的金钗,毅然決然地走進了黑暗。
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