道:“您何必如此,聖上向來從谏如流,隻要我們細說李越入宮的利害,萬歲必然會有所考量。”
他師父卷入舞弊案,他自己卷入私通案,若是驚才絕豔,天下無雙也未必沒有商量的餘地,可惜于經史典籍隻是平平,其人還長得這般招搖。若這樣的人入了東宮,隻怕會引起朝野議論紛紛,不能服衆,說不定還會傳出朝廷“以貌取士”的惡名。
蕭敬長歎一聲,擺擺手:“您有所不知,此事如今的關竅不在萬歲,而在太子。”
想起皇太子一次打掉一位尚書與一個侍郎的“豐功偉績”,李東陽就覺牙疼,經過那次的事件,李東陽是再不敢小觑這位幼主,他問道:“這怎麼說?”
蕭敬想到王嶽的委托之事,心道這倒是個洗清他的好時候,于是他道:“我知閣老們都将李越之事歸咎在王太監頭上,但這次他實在是冤枉。他先前隻是想辦好這樁差事,一來讓聖上寬心,二來避免外戚入東宮,所以才大張旗鼓地找人。而李越其人,的确稱得上才貌超群,自然能入得了王太監的眼去。”
李東陽想起“華曙慧眼”的典故也不由一哂:“這倒不假。可他的私德卻是有虧,王太監執掌東廠,難道連這事都不知道嗎?”
蕭敬道:“王太監一得知此事後,就立即去向萬歲告罪,誰知萬歲知曉前因後果後,不怒反贊,說此子真乃淡泊名利,有情有義之人。”
李東陽細眼圓睜,奇道:“這從何說起?”難不成與女子私下交往倒成了嘉言懿行了?
蕭敬便将李越自辯,又闖方府救人的前因後果和盤托出,這下聽得李東陽都啧啧稱奇:“為救一素未謀面的女子,竟能将功名前程一道舍棄。”
他想到滿朝文武公卿為博東宮伴讀之位暗潮洶湧的情狀,不由歎道:“某些人妄稱是國家棟梁,還不如一個十三歲的孩子。”
蕭敬微微颔首:“誰說不是呢。聖上既賞其才,又惜他的人品,再加上他是唐伯虎的弟子。那年那樁案子是您親自主審的,為何那樣判決,您比我更清楚是怎麼回事。”
這是在說唐伯虎舞弊案了,李東陽想起此事也不由一聲長歎。李東陽與程敏政都有神童之名,被當時的巡撫羅绮向朝廷舉薦,因此有幸得到英宗皇帝召見。英宗為了考校他們,出了一個上聯:“螃蟹一身麟甲”,程敏政素來才思敏捷,先李東陽一步對出:“鳳凰遍體文章”。英宗對此贊賞不已,而李東陽本人也不甘為後,緊接着就來了:“蜘蛛滿腹經綸。”這樣的妙句。
英宗及滿朝文武對此都拍案叫絕,特許他們留在翰林院讀書。兩人一同進學,又入朝為官,說來真是數十年的交情。如果能救,李東陽自然不會袖手旁觀,隻是那時物議沸騰、衆口铄金,他唯一能做的就是從輕發落,保住程敏政的性命,隻可惜道高一尺,魔高一丈。程敏政到底還是……
蕭敬拍拍他的肩膀安撫道:“老先生【1】不必如此,您與萬歲都已盡力了。隻是因着這樁緣故,萬歲對唐寅也有幾分憐憫之意。然而,提學禦史方志亦是正直忠良,即便我們知其緣由,為了方家的聲譽亦不好大肆宣揚,公然為李越平反,故而隻能讓李越吃下這個啞巴虧。但萬歲素來仁厚,實不忍他們師徒為此遭千夫所指,文壇鄙棄,所以才召他入京。若其才堪為東宮侍讀,萬歲便與諸閣老再行商議,即便其文采不足,憑借着面聖的榮耀與賞賜,亦能保他們師徒在鄉裡不被人欺辱。”
李東陽連連點頭:“聖上宅心仁厚,實乃萬民之福。不過為免引起朝中一些恪守禮節的剛直大臣的不滿,此事最好還是不要聲張為要。我們就睜一隻眼閉一隻眼,權當不知。”
誰知李東陽這般說來,卻讓蕭敬臉上的皺紋愈發深刻了,他愁苦道:“老先生高義,可此事隻怕不能如您所願了。太子不願放李越走。”
李東陽濃眉緊皺:“不過一面而已,何至于如此。”
蕭敬苦笑道:“您也是看着他長大的,咱們這位爺,自小是要風得風,要雨得雨,天下豈有他看上眼,而弄不到的東西。咱們越勸,他反而越來勁。”
李東陽搖搖頭:“可這事由不得殿下胡為。”
蕭敬又是一歎:“未必,太子已經說動了皇後,言稱隻要李越入宮,他亦準張奕入宮伴讀,并且以兄長之禮相待,再不拿他取笑。”
李東陽一驚,随即無奈道:“這麼說,這下是嬌妻愛子,一同向萬歲求情了。”
蕭敬點頭:“還不止如此,王太監被召去了文華殿,到現在都沒回來。待他折返之後,說不定就是輪到您和徐、謝二位輔臣前去了。”
李東陽失笑:“太子聰慧如此,老臣竟不知是該喜還是該憂,隻是我們三個老家夥所求甚少,可不會那麼輕易被說動。”
蕭敬沉吟片刻道:“還是不要掉以輕心為好,想想約齋公的前車之鑒。龍子鳳孫,天潢貴胄,可不是省油的燈。依我看,您還是與徐、謝二位閣老先通個氣。”約齋公就是指被太子爺搞得提前緻仕的馬文升,他别号約齋。
李東陽聞言點頭稱是,他起身緻謝道:“多謝蕭公的告知,那我就先告辭了。”
蕭敬道:“為國盡忠,何須言謝。”
蕭公公果然對太子爺的定位非常準确,這盞耗油燈在聽罷王嶽的解釋後,悠悠道:“照你這麼說,父皇根本沒有讓李越入宮的打算,隻是為了施恩才召他入京。”
王嶽道:“正是,所以還請您……”您就不要亂來了,萬一鬧出什麼事來,您是屁事沒有,我可就糟了啊。
朱厚照重拍案幾,其上的犀雕松鹿筆架都跳了幾跳:“你是不是以為爺傻,任你糊弄。若要施恩,直接派人賞賜就好了,何必千裡萬裡的把人弄來。父皇分明是最近才改了主意,再不說實話,可别怪孤不給你這老奴顔面,當衆廷杖的滋味可不好受!”
王嶽驚得一哆嗦,又在察覺劉瑾看笑話的眼神後,心下暗恨,他哽了哽道:“殿下恕罪,殿下恕罪,是因着考較過後,發覺他舉業隻是平平,人又生得太過……一來是怕人覺朝堂取士不公,二來殿下您成人在即,也是怕影響您的聲譽呐。”
“孤的聲譽?”他半晌方回過味來,斥道,“好一群心思龌龊的狗東西!這你們都想得出來!”
王嶽忙道:“最早年底,最遲明年,尚寝局就會給您安排教導人事的宮女,再過幾年,您大婚的準備也會提上議程。您與李越如此投緣,這人又是奴才舉薦的,奴才也是擔心朝中有些年老固執之輩因對奴才不滿而說出些瞎話來,若影響您的名聲,那奴才真是萬死難辭其咎……”
朱厚照心知肚明,這倒說得不假,為了不落下個好色的名聲,明朝曆代皇帝選妃都以品德為尚,說白了就是隻能挑相貌平平的,就連他的母後都隻是端莊秀麗
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