“那裡面大部分都是無家可歸、活不下去的的女人,有一個手臂殘疾的、沒有辦法幹活的女人,還收留了幾個小孩子,有的是父母雙亡的孤兒、有的是被家人抛棄不肯養。我第一次去的時候,就剛好碰到約翰醫生在給一個女人接産,後來熟悉了以後,那個女人就說了她的事情”艾薇歎了口氣,繼續說道“她的丈夫本來是工廠的工人,她還給一個裁縫打下手賺點零錢,日子雖然窮苦,卻也過得下去。兩年前她的丈夫卻在工作時斷了腿,廠主看他幹不了活就把人趕走了,那點積蓄花光,生活又無以為繼,最後男人隻好落得乞讨為生,女人就想辦法到處打點短工,沒想到後來又懷了孕,沒有人雇傭她,聽說珍妮弗修女收留窮人,就來這裡碰碰運氣。”
安娜聽得一陣唏噓,安德卡先生是遠近聞名的有錢人,她從小就是富家小姐,雖然聽聞過窮困卑微的故事,卻也覺得那些非常遙遠。
“真可憐,偏偏在這個窮困潦倒的時候懷孕。”瑪麗說。
“但那個女人說,這已經不是她的第一個孩子了,在她上頭還有兩個,頭一個五歲的時候得了天花去世,第二個則是孩子父親剛剛斷腿那會,她沒空去照料,孩子年齡小到跑,有一天晚上沒有回來,她找了大半夜,最後在下城區的一條臭水溝裡面找到兩隻帶着血迹的鞋和一隻胳膊……”艾薇還記得那個女人提起過去的事時死死捂住嘴巴,卻又忍不住嗚咽出聲的樣子,讓人看了滿心酸澀。
房間内寂靜無言,安娜瑪麗均是一副說不出來話的樣子。
艾薇注意到自己把氣氛搞糟糕了,說道“幸好現在上帝保佑,她這個孩子非常健康。喏,你們看這個”她說着把自己裙擺邊上鑲嵌的蕾絲給她們兩個看,“非常好看,對吧!這個蕾絲邊是她織好送給我的,後來她還說打算開春的時候去倫敦再去找以前認識的裁縫打零工。”
瑪麗開口道“我從前也聽人說過珍妮弗修女收留了一些女人,但從來不知道那些人的生活境況居然這麼艱難,真是讓人感歎。”
“以前也偶爾見過那個修女,當時隻覺得她嚴厲冷漠,沒想到她私底下卻如此品德高尚,連續十幾年救濟幫助那些窮苦人,可見要了解一個人的品德要看他過往都幹了哪些事情,而不是社交場合表面禮儀風度。”安娜搖着扇子,一陣感慨。
“怎麼突然說這個?”艾薇問。
安娜郁悶的提起了她的逼婚日常“媽媽前兩天聽說卡羅琳夫人家來了親戚,是一位風度斐然的年輕紳士,就整天的唆使安德卡先生去上門拜訪,聽說對方收入不菲以後,就在我們面前把他誇上了天,說從道德品質到風度氣質都無一不好。上帝知道,媽媽還沒有和那個人見過面!”
安德卡夫人自從小女兒也進入社交場合以後,就把嫁出去兩個女兒當作人生的頭等大事,不止一次當着客人的面唠叨。
雖然有了一百英鎊,但修道院财務危機猶在,沒有了教會的撥款,這些錢也隻不過勉強夠兩三個月而已,畢竟除了食物還要買過冬的炭火棉衣,珍妮弗修女命今她們紡羊毛、織蕾絲來貼補,但也隻是杯水車薪,等熬過冬天以後,隻好趕她們去倫敦。
沒想到這次拜訪卻無意中解決了修道院的危機。
拜之前講的那些故事所緻,後來安娜和瑪麗将她們的零用錢都捐給了修道院,還說動了安德卡先生捐了二百英鎊。
安德卡夫人則在社交場合上四處炫耀自家丈夫的慈善之舉,兩個女兒的溫柔心腸。
“哦~,你們不知道那些女人小孩有多可憐,有有殘疾或是懷着孕,每頓隻能吃炖土豆和黑麥,我的瑪麗和安娜聽說了以後,亳不猶豫就把自己的零花錢全捐出去,我家先生也捐了一大筆,他回家以後跟我說,那些女人一個勁兒在胸口畫十字,念叨着上帝保佑我們。”她得意洋洋地搖搖扇子,向四周的夫人小姐繼續吹噓道“其實她們何必如此,瑪麗活潑善良、安娜溫柔大方,對待别人總是……”
雖然安德卡夫人最初隻不過是想宣揚兩個女兒的善舉博取好名聲,但也間接讓修道院在這個鄉下地方出了名,不少人都斷斷續續的捐了一些錢過去。
後來這件事情甚至傳到了卡羅琳夫人耳朵裡,卡羅琳夫人是這個小地方最有錢有勢的人了,她在知道以後派仆人去了解了修道院的情況,然後宣布願意長期資助珍妮弗修女。
消息傳到修道院時,有不少身有殘疾的女人激動的直喊上帝保佑,小修女人忍不住跳起來抱住艾薇哈哈大笑。
艾薇也忍不住反手抱住了小修女開心的轉了好幾個圈。
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