夫人好奇:“怎麼想起要學它呢?有這一門手藝,哪裡吃不到一口飯,何必賣身為奴?”
香雪卻是再也不肯回答了。
晚間,夫人在枕邊對韓靖說:“香雪那丫頭根基不淺,我那天閑得無聊想教好寫字,卻發現她一手好柳體,十分不俗。說她父親原是私塾老師,可一個鄉下教書的怎麼能有那麼好的學問?雖沒仔細伸量過,可是偶爾閑談,看她腹中的詩詞歌賦,好像不在我之下呢。”
韓靖翻了個身不經意地說:“一個做丫頭的知道太多不一定是好事,女子無才便是德,隻怕她不易出聘呢。”
但府裡看上香雪的小厮家丁卻不在少數,三天兩頭地便有人在夫人面前叩頭求配。香雪隻是不應,說:“我情願一輩子侍奉老爺夫人。”夫人也不好強她,年深日久也就再沒人提親了。
一過二十年,将軍在一次出征時戰死于疆場。夫人哭得昏了過去,香雪率了家丁千裡迢迢接了将軍屍身回來。
衆家丁哭聲震天,香雪一滴淚都沒掉,卻是一夜白頭,仿佛忽然老了數十年,連背都駝了,跪在夫人面前,請命要為将軍守墳。
過了數日,人們往墳上送食物時,卻發現香雪已死在墳前。夫人憐她為韓府操勞了一輩子,便出資将她厚殓。家奴們幫她換衣時,見她手臂上有一點殷紅的印志,都不明白這是什麼,告訴夫人。夫人看了,詫異地說:“這是守宮砂,是風行在宮廷貴族間的一種習俗。隻是,它怎麼會出現在一個下人的手臂上呢?”
第5章貞節牌坊煙花巷
貞節牌坊,是給予最規矩最貞烈的節婦的表彰;
煙花勾欄,是集中最淫蕩最無情的妓女的青樓。
而這一座貞節牌坊,卻立在一座青樓之側。
而這座青樓,居然就叫做“貞節樓”。
“貞節樓”最早是叫“虛鳳閣”,假鳳虛凰是也,倒也老實。
虛鳳閣的姑娘們的花名兒也都很老實,無思,無情,無真,無念……當紅花魁叫無心,姓雲,雲無心。
雲無心是個清倌人,擺明旗鼓賣藝不賣身的,彈得一手好古筝。待客時,面前總放一大盆盛開的菊花,是為雷池,凡人不許逾越。香閨裡兩道詩聯十分醒目:“甯可抱香枝上老,不随黃葉舞秋風。”顔筋柳骨,出自名家筆墨。揚州城裡風流子弟莫不以一睹無心芳姿為榮。
這年秋天,番兵進犯,朝廷大軍一隊隊開過去,揚州駐軍也整裝待發。偏有一小校,尋思着古來沙場幾人回,便想放肆一回,竟闖入虛鳳閣要與無心強做鴛鴦。不料無心原也知一點防身功夫的,反施計将小校捆綁了要親自押到将軍府理論。
老鸨吓得發抖,滿面驚疑地叫:“女兒,你這可不連累了一家大小?”
無心從容一笑:“媽媽放心,女兒自有道理。人們都說宋将軍治軍嚴謹,賞罰分明,必不緻與我弱女子為難。”
到了将軍府,無心慷慨陳辭:“大敵當前,将士正該奮勇殺敵,焉能自亂陣腳,自失民心?将軍此去,勝了,自有無數好女兒任由挑選;敗了,也不必拿我們命薄運蹇的煙花女子出氣。”
将軍眯了眼細看無心,半晌,忽道:“我叫宋報國,你呢?”
“無心,姓雲,‘雲無心而出岫’。”
“好個‘雲無心而出岫’!”宋報國将軍哈哈大笑,虎目凝注,不怒而威,“無心,可會有情?聽着,我同你賭一記——敗了,我死在沙場;勝了,我回來娶你!”
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