夏洛特掩面哭泣:“假如你不娶我,那麼将沒人能夠拯救我。我會被暗地裡殺死,因為我玷污了威靈頓家族的家徽。”
殺死?這句話太嚴重了。
約瑟忍不住問:“你遭遇了什麼,夏洛特小姐?”
簡直是荒唐!
倘若未曾對夏洛特有過好感的話,約瑟必然會當着她的面斥責。
她怎麼能如此不自愛?在未婚的情況下,讓男人觸碰她,緻使她懷孕?
當然約瑟并非覺得夏洛特淫蕩該死,他隻是非常不贊同她的不自愛。他見過很多貧窮的少女,為了填飽肚子不得不去街頭充當雛妓。她們年紀輕輕就生下孩子,雖然這些孩子通常活不下去。
那些情況是迫不得已。
夏洛特擁有富裕的生活和貴族的身份,卻自甘堕落,這令約瑟感到憤怒和不贊同。
但是,假如她未婚懷孕的事情傳出去,将會遭到無數的流言蜚語。更甚者,她會死在這些流言蜚語中,或者,她被盛怒的威靈頓侯爵趕出莊園并剝奪嫁妝。
一個沒有錢财傍身的女人,可以想象她最終的歸宿。
約瑟對上帝虔誠的信仰,讓他不喜夏洛特的作為。但心裡的善良也讓他做不到忽視一條人命。
那天晚上,月光下的少女,如精靈般的笑靥,總是在約瑟的腦海中徘徊。
夏洛特小姐,畢竟是跟安娜同歲的女孩。
最終,他做下了決定。
面前瘦弱的男子不知道想到了什麼,他害怕得全身瑟瑟發抖,甚至啜泣出聲:“我娶了她,娶了夏洛特小姐。但是,我發現,我再也走不掉了。我們掉進了魔鬼精心編織出來的大網,隻有等待死亡這條路。”
神父震驚得瞪大了眼睛,望着眼前漂亮的男子。
天啊,他聽到了什麼?他說他是威靈頓侯爵的侄女婿?天啊,這聽起來太荒唐了。那位侄女婿已經病死了不是嗎?那麼出現在他眼前的人是誰?
哈,這故事編得不錯。
神父冷漠的想着,但他臉上挂着理解、憐憫的笑容。
鐘聲響起,神父看向門口,門口果然出現了那天見到的先生。依舊是一身簡單的黑色服飾,高帽、手套,右手拄着玫瑰木的手杖。
毋庸置疑的紳士,擁有一顆善良慷慨之心的紳士。
現在他知道了,眼前的漂亮男子可能精神不太正常。神父覺得自己早該看出來的,漂亮的男子總是慌張畏縮,好像在害怕身後有什麼東西在尾随。可是神父發現,當門口的那位紳士出現,漂亮的男子在一陣劇烈顫抖過後反而變得安心,不再慌張畏縮。
或許他自己也沒有意識到這一點吧。
神父目送紳士和約瑟離開,心裡想着,以後都不會再來了吧。
真是可惜,那個故事不錯,他還想聽接下來的故事。
約瑟将自己的決定告訴安娜,當時安娜正在哼唱曲子比劃身上漂亮的珠寶。聽完之後,她立即噤聲,笑容消失,回頭瞪着約瑟:“約瑟,我們從小一起長大,你騙不了我。”
約瑟:“我得娶夏洛特小姐。”
“同情?”安娜将珠寶扔進櫃子裡,“隻是同情就要賠上一輩子的婚姻嗎?約瑟,我知道你善良,但我也了解你不是無知的善良——因為朱莉?”
朱莉是赫布裡底小鎮上一個牧師的女兒,她愛慕約瑟,跟約瑟是好友。她曾未婚先孕,祈求約瑟幫忙。當時約瑟拒絕,最終朱莉被發現,小鎮上的人們無法接受她。而牧師将她掃地出門,後來朱莉在冬天裡凍死街頭。
安娜陰沉:“你還沒忘記那個婊子?”
約瑟:“朱莉是無辜的,安娜,如果當時我答應娶她,或許她和肚子裡的孩子都能活下來。”
他一直為此而忏悔。
所以,才會同意幫助夏洛特。
安娜冷笑:“無辜?隻有吃不飽飯的窮女孩和妓女才會張開雙腿讓男人快活,她一個牧師的女兒,自甘堕落,不愛惜自己,隻有你這個傻瓜才會同情她。你說夏洛特?哦,那是個滿嘴謊言的婊子,别以為我不知道她看着我的眼神充滿了嫉妒。她本應該是侯爵的女兒,擁有大批嫁妝和美滿的姻緣。事實上,現在的她隻是個寄人籬下的孤女,甚至連參加舞會的新裙子也沒有。而我,我們,約瑟,我們這些遠方而來的窮苦親戚,占有了她的位置和财産,她隻會憎恨我們。隻有你,約瑟,隻有你相信她的話。”
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