堂上一位頭戴毓冠仿似帝王的神仙聽到宋秀才的哭求後,他便命人去核查宋母的陽壽還有多久。
一位胡須長過胸膛的吏員聽命捧着一本厚厚的冊子翻閱,很快他便說道:“宋母還剩九年陽壽。”
聽到還有九年陽壽,諸位神仙都猶豫了,城隍一職空缺九年那是萬萬不可的,但是為老母養老送終這也是人倫綱常,實在是很難抉擇。
堂上一時有些靜默,隻能聽到宋秀才叩首哭求的聲音,這時關帝爺開口說道:“不然,讓張秀才暫代河南城隍一職九年,等九年期滿後,再讓宋秀才接任河南城隍吧。”
天帝聽了關帝爺的話後,覺得這倒是個兩全其美的好法子,他當即對宋秀才說道:“本來你應該要即刻赴任的,但念及你仁孝之心,如今便給你九年假期,回去好生奉養老母。待九年之期一到,你便要立刻去河南城隍赴任。”
宋秀才聽言大喜,停止了哭聲,又砰砰砰重重磕了三個頭,謝道:“小民感念上神寬恕,定不敢延誤日期!”
天帝說完,又對張秀才說了些鼓勵的話,宋、張兩位秀才見上神們已經吩咐完了,大禮跪拜後并肩退出了大殿。
張秀才握着宋秀才的手,依依惜别,将宋秀才送出了城,一直送到了郊外。張秀才說自己是長山縣人,還寫了首詩送給宋秀才。詩中别的宋秀才已經記不住了,隻記住了其中的“有花有酒春常在,無燭無燈夜自明”兩句。
宋秀才和張秀才道别後,還是騎上那匹額上長着白毛的駿馬,回到了自己家裡,感覺自己像是做了一個長長的夢。
其實,宋秀才已經死了三天,他的家中已經布置起了靈堂,老年喪子的悲痛讓他的老母親三天以來粒米未進,坐在棺材前已經哭得雙目紅腫得像個桃子,看人都不是很清楚了。突然,宋母好像聽到棺材中傳來了一聲微弱的呻吟聲,原本虛弱的老人此刻卻矯健得像個年輕人一樣,唰的奔到了棺材邊,在模糊的淚眼中,她看到自己已經死去三天的兒子居然睜開了眼睛,沖自己虛弱的扯出一個笑容來!
宋母大喜過望,用枯槁的手顫巍巍的摸向棺中的宋秀才,觸手一片溫熱,她高聲道:“兒啊!老天保佑,我兒沒死!我兒沒死!”
靈堂裡的衆人大為驚詫,短暫的慌亂過後,他們接受了宋秀才死而複生的事實,合力把宋秀才從棺材中扶了出來,将他安置在了床上,宋秀才在床上躺了半天後,才能說得出話來。
靈堂裡衆人将宋秀才家中的靈堂撤去、白皤等也紛紛撤走,很快宋家便恢複了平靜。
宋秀才的妻子見丈夫死而複生,自然是喜不自禁的,宋秀才能說話後,他便問一直守在床邊的妻子道:“長山縣是不是有個姓張的秀才在今日死了?”宋妻見丈夫醒來後第一句話便是問這個,知道丈夫這三天必定是有奇遇。她壓下了心中訝異,忙出去打聽,果然不差,長山縣的張秀才正是在今日死了。
從此宋秀才便安心在家中奉養母親,事母至孝,九年後,宋母含笑而終。宋秀才安葬完母親,回到家中,從容的洗了澡換上了新衣服,也盍然而逝。
宋秀才的嶽父住在縣城的西門裡,忽然看見女婿騎着一匹高頭大馬,帶着一大批随從過來,馬匹裝飾十分華美,辔頭是朱紅色的,連馬匹胸部都裝飾着镂雕金飾帶。宋秀才的嶽父還在詫異女婿何時這般氣派了,就見宋秀才已經直接進了嶽父家中正堂,跪在地上給嶽父母磕了個頭後,轉身走了。
嶽父母一家驚疑不定,他們還不知道宋秀才已經做了神仙,馬上派人到女婿家裡去詢問是個什麼情況,這才知道,女婿宋秀才已經死了。
這件事宋秀才自己是寫了小傳的,可惜的是兵荒馬亂的年月過後,并沒有留存下來,這裡隻是記了個大概而已。
***
故事講完,小徒弟已經趴在師傅膝頭睡着了,異史山人憐愛的摸了摸小徒弟的頭,将他抱起送到屋裡睡去了。
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