但結果事與願違。
固執的凱瑟琳夫人,固然因為伊麗莎白低微的家世不滿,但達西先生沒有找到主要矛盾——凱瑟琳夫人那驚人的掌控欲。
凱瑟琳夫人在見到伊麗莎白的那一刻起,就對這位桀骜、倔強的小姐心生不喜。果然,她竟然讓達西先生為她神魂颠倒,并甘願以彭勃利的聲譽冒險。
她的權威和控制受到挑戰,這怎能不讓她氣憤。
柯林斯早就注意到坐在第一排的凱瑟琳夫人,和她身邊的兩位小姐。
其中一位經常出現在教堂,是凱瑟琳夫人的掌上明珠德包爾小姐,另一位個子不高、神情怯懦地跟在凱瑟琳夫人身後的,也不是新面孔——這位喬治安娜小姐,經常跟着達西先生到羅辛斯莊園拜訪。
柯林斯帶着牧區的信衆唱完贊美詩,他吩咐詹姆斯,把恩主們捐贈的面包和牛奶,給需要的家庭發下去。
凱瑟琳夫人領着兩個姑娘預備離開。柯林斯趕緊收拾好聖經,快步追上凱瑟琳夫人。
“夫人,許久沒有在教堂見到您,您身體還好嗎?主教大人和我都十分挂念你。德比郡的風寒雪重,您可千萬要保重自己。”
因為去彭勃利莊園的任務完成得不好,柯林斯已經許久沒有蒙凱瑟琳夫人召見去講經了。他蒙凱瑟琳夫人提拔與賞識,才能脫穎而出成為牧區教士,他始終銘記凱瑟琳夫人對他的恩情。
“哦,是柯林斯教士呀。”凱瑟琳夫人請他一起回羅辛斯莊園:“蒙主恩賜,我身體依舊健朗。你上一回跟我說起在伍德街填埋水溝的事情如何了?我記得下雪之前就動工了,這下子不會凍上了吧?那就得等明年了。”一年之中,隻有秋末到下雪之前的這段時間,佃農才能抽出空來做其他事情。
“我正想跟您彙報呢,那水溝老早就填埋好了。您的工錢給的足,又提供足量的黑面包和黑啤酒以供佃戶們食用,他們都念着您的恩情,把活兒做得又快又好。”
牧區教堂離羅辛斯莊園也就一條街的距離,這會兒雪停了,陽光露出馬腳,惡作劇一般照在人臉上、身上,一會又藏在雲朵後面,讓你體會冷熱交替的煎熬。
“總算這個冬天還有件喜事。”凱瑟琳夫人坐上馬車。
柯林斯不知該如何作答。
羅辛斯莊園的小徑上潮濕卻整潔,房頂和牆邊的積雪也早有人打掃幹淨,隻有園子裡的榉木、紅杉、松針和銀杏,以及低矮的灌木上堆滿了松軟的雪花。
凱瑟琳夫人請兩位小姐去起居室聊天,她們在十點半鐘要跟着家庭教師一起學習提琴,之後有一節聲樂課。
對于一位淑女而言,隻有精通音樂、歌唱、圖畫、舞蹈,以及現代語文,才能算多才多藝。另外,她還必須儀表得體、談吐優雅,否則她就不夠資格。
凱瑟琳夫人始終以這個标準,要求家中的女孩們。
柯林斯來到會客室,女仆端來黃油餅幹和可頌等法式點心,用來解膩的印度紅茶讓柯林斯想起了倉庫中的貨物。他空守着一座金山,卻還沒有挖出一塊面包。
賓利先生和他約定了三天,明天就是約定的日子了,他需要再一次去倫敦,等待賓利先生的貨款。
等那批絲綢和羊絨賣出去,他的資金就寬裕了,那些優質紅茶和煙草,可以慢慢找買家。
正想着,凱瑟琳夫人突然開口:“柯林斯教士,我聽說你正在進行一樁海外貿易?”
“是的,夫人,我的一位同學在遠東任職,正好能給我提供一些寶貴的幫助。”柯林斯屏息斂神,他沒想到凱瑟琳夫人的消息如此靈通。
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