“拔刀齋家好玩嗎?”山南終于擡起頭,笑眯眯地看着小純。
“你跟蹤我們啊?不,确切地說是跟蹤我。”小純也笑了,表示禮尚往來。
“這是我們的工作内容。”山南笑道,“另外,還有暗殺。”
“你威脅我啊?”小純挑挑眉。
“剛才說過了,這是我們的工作内容。”
“這件事和沖田無關,不是他放過拔刀齋的。”
山南收起笑容:“你覺得别人會信嗎?不論是和誰有關,事實是新選組的沖田總司放過了劊子手拔刀齋。”
他拈起那張“京都一角”的畫作:“隻要别人願意,這張圖都可以是叛組的證據。”
“‘局中法度’的制定是雙刃劍,割傷别人的同時也割傷我們自己。這次你讓他放拔刀齋,下一次又要放誰走?再下一次呢?”
“拔刀齋和新選組沒有深的交集,雖然你們是對立的,所以……”
“小純小姐,”山南打斷她,口氣依然是溫和平淡,“事情自有它的發展,你能幹涉一件,能幹涉一百件嗎?即便沖田在和拔刀齋的戰鬥中戰死,那也是他的命運。你是神嗎?你覺得你能改變沖田最終的命運嗎?”
“進入新選組,隻有兩條路,不是生就是死。我隻是不希望沖田被你推向那個我不樂意看見的結局。”山南說,“沖田他需要的隻是一個‘武士的妻子’,而不是‘武士’。事實很明顯,你不是那個‘妻子’。”
小純短促地笑了一聲:“我覺得山南先生說得很對。我沒有諷刺的意思,因為我自己都覺得自己像從地底下突然冒出來似的。”
“那就打哪來就回哪去!”山南用拇指摩挲着筒形小茶杯上的漆花,“小純小姐想回清國嗎?”
小純走進一家文房四寶店,老闆很熱情,問她:“小姐,是要買墨嗎?”
“正是,”小純道,“老闆,我要你家最上乘的老墨。”
“有有有的,小姐。”老闆一疊聲應着,從櫃子裡取出一隻小木匣子,開始了奇貨可居地售賣。
一層層打開,小純看了一眼,一排老墨條整整齊齊地并排躺着。她聞也沒聞,從數量上看就歸不到“老”上面,更歸不到“古”裡面。她說:“我不要時墨。我要老闆你家祖傳的古墨。我打聽過了,老闆家祖上是制墨的,‘四寶’裡最通的就是墨寶。”
老闆整天和人打交道,什麼人沒見過,自有一套應對的法子:“小姐既然說是祖傳的古墨,必定也是知道這是不能賣的。”
“多少錢?”小純問。
老闆一語雙關:“小姐,不能賣的東西自然是無價的。”
小純在店裡踱着步子,兜着圈把店裡的東西慢慢看完了,說:“老闆,您是京都本地人吧?您喜歡新時代還是舊時代?”她意有所指,但老闆聽懂了。
“我猜您一定喜歡新時代。”小純說。天子腳下的人自然希望天子赢。一朝天子一朝臣,他們這些有産業的老百姓不想被洗牌,就得抱緊天子大腿。
“如果我告訴您我知道是新時代赢還是舊時代勝,您信不信?”這簡直是在開空頭支票。
“您已經告訴我了,小姐。”老闆笑道。他今天也是閑得長毛,跟一個二傻子周旋到現在。
“您暗中悄悄地先去找一個叫‘桂小五郎’的人,找到後不要去認識他,您和他聊不來的。明年,也就是1864年,新曆7月8日的晚上,你一定要請他吃個飯,吃得越晚越好。到那時候,您信與不信我自然就有答案了。”
“其實您信不信我我無所謂,畢竟我又不是靠‘跳大神’吃飯。墨我一定是要的,銀貨兩訖。說這些隻是想讓老闆知道,賣我這祖傳的老墨總歸是不虧的。老闆,您聰明了一輩子,這次就當‘難得糊塗’吧!”
小純捧着隻小匣子出了店,一路向前走,經過兩邊的糖果店、米店、布店,旅店……還有小荻屋。這些曆史中的店鋪,街道此時鮮活地從她身邊掠過。曆史是一座長長的城,它建在時間看不見盡頭的地基上,從古到今連綿不絕,像龍的脊骨。
等小純醒過神來,發現快要走上一座木橋。走在她前面的是幾名浪人,她和他們隔着一段距離。突然她身後傳來一陣腳步聲,像從草叢中跳出來的,埋伏了很久。與此同時,她前面的浪人先是向前跑了兩步,又頓住腳,仿佛知道跑不脫,或是前方也有埋伏,隻好“引刀成一快,不負少年頭”。
前後一夾擊,小純卻是“肉夾馍”中夾錯的那塊肉,她眼疾腳快,從一側的山坡直溜下去。橋下有一條小河,岸邊生着齊腰高的水草,她抱着匣子躲在水草裡。那幾名浪士仿佛被逼得節節後退,退到了橋面中心,木橋被淩亂的腳步踏得震天響。殺聲,喊聲,刀劍碰撞聲響成一片。
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