光亨籠罩在煙雨中,夏季即将來臨,春寒卻依然沒有散去。
薄如輕紗的雨幕,在廣袤的天地間密密交織,這個時節的青丘雨水總要持續一段時間,有時十多天,有時長達一個月,有時春夏的變換,僅僅由無聲細雨變為傾盆暴雨,便能體察。
雨水的浸潤使得灰牆白瓦間苔藓縱橫,就連行人常走的石闆路也蒙上了幽綠的顔色,柳樹在微風中搖擺,炊煙在田野上徘徊,這是屬于青丘人悠閑的時光。
龍息将軍府裡卻彌漫着不同尋常的氣息。
将軍本人一天之内數次在朝堂與軍中往返,下午又在密室接待幾名權勢熏天的要員,晚上竟不同尋常地召開家庭會議,會議的氛圍更不足為外人道,沒有美酒佳肴,沒有豔姬舞袖,沒有絲竹筝弦,一切都淹沒于密集的雨聲。
劉遵在端茶倒水之餘,也受到凝重氣勢的感染,作為一名在将軍府做了二十多年的仆役,他敏銳覺察到山雨欲來之兆,平靜十多年的朝堂,又要生大變局。
秋澤能嗅到腐朽的氣味,數十名宮人已戰戰兢兢地把大殿的每個角落擦洗的一塵不染。可這難聞的氣味仍舊如影随形,秋澤終于發現,這氣味就來自自己,來自那已經老邁的身軀,曾經膂力驚人的臂膀變成軟塌塌的拖累,那雙走遍世界的腿,也隻能靠拐杖才勉力支撐身體。女人們還在讨好他,不過眉宇間難掩厭棄,幾個毫無見地的兒子,像惡狼一樣兇相畢露,準備為了權力交替撕咬一番。
秋澤明白了,他的一生到頭來不過徒勞一場,自承天命以來,經曆了步步驚心的宮廷政變,刀光劍影的東征西讨,嘔心瀝血的勵精圖治,三十年青絲變華發,多少美好歲月都消散在陰謀詭計,利益權衡的算計中,都蹉跎于鞏固權力,你死我活的争鬥中,那些曾經的對手,一個個英姿勃發的身影,近來總出現在他腦海裡,與之對話,言語中不乏譏諷,那些被自己出賣的人也常常現身夢境,提着滴血的頭顱,嘶喊着要報仇雪恨。
秋澤并不驚慌,他反倒平靜異常,甚至有點享受這一切,像一個頑皮的孩子,堆積起一座大廈,轉手使之傾覆,便能享受到破壞帶來的快感。
所以當龍息,文若一幫老臣憂心萬分地伏在床前,想要聆聽一點關于帝國未來的指向性意見時,秋澤裝起了糊塗,與蒼天争了一輩子,最後就順了天意吧。
馬瀚如抵達元亨之前,已交代完後事,他率領的西北兵在流沙之畔被龍青山的龍甲軍打得丢盔卸甲,鹹臨東部防線最重要的要塞武田也被攻克。
新王李俊恒心狠手辣,對于打了敗仗的将領從不心慈手軟,中央軍的将軍幾乎被斬殺殆盡,他這個地方将領才有機會領兵出戰,甫與龍青山交手才知道龍甲軍的厲害,等明白過來,戰機已失,隻能保存實力且戰且退,算是挽救了多數家鄉子弟的性命。
西北的陽光如此熾熱,照射在巍峨的紫環宮上,晃得人睜不開眼睛,馬瀚如拾級而上,已然将生死置之度外。
李俊恒端坐在玉石雕制的雙頭狼王座上,面色嚴峻,大殿裡鴉雀無聲,群臣呼吸的空氣裡充斥着緊張的氣息。
“馬瀚如,這一仗你損失多少兵馬?”李俊恒厲聲質問道。
“王上,此役加上失蹤,一共損失五千兵馬。”馬瀚如環顧四周,看到群臣中,幾個平日裡瞧不上自己的已面露喜色。
“那龍青山呢?”
“不到一千。”
“馬将軍,你可真夠誠實的。”李俊恒站了起來,似乎下一句就要讓刀斧手上殿殺人。李俊恒沉默一會兒,手裡的玉珠鍊轉了幾轉。“馬瀚如你還有什麼話要說?”
馬瀚如看了一眼老丞相汴河,他正在示意馬瀚如跪地求饒,一股軍人的豪氣卻占了上風,馬瀚如拱手道“臣技不如人,有辱三軍,無話可說。”
李俊恒坐回到王座上準備發号施令,汴河搶先一步站出來喊道“王上不可!馬将軍是我國幾十年不遇的将才。”
“閉嘴”李俊恒輕輕一句話,就如同給汴河縫上了嘴巴,他支支吾吾一會兒,不甘心地退了回去。
“自朕承天命以來,與青丘大大小小交戰幾十回,未嘗一勝,天下都說我鹹臨地處西北,民風彪悍,士卒勇猛,馬匹健碩,可是到了戰場上為什麼總就一敗塗地呢?”
大殿上空氣仿佛凝固,幾個膽小的文臣雙腿忍不住發抖,好像四濺鮮血已然在大理石地闆上鋪陳開來。
“朕想明白了。”李俊恒虎視眈眈“敗一次,是某個将領的問題,每一次都失敗,就是朕的問題。”
汴河高呼“領兵打仗不是王上的職責,王上不可自降天威。”群臣像排練過似地齊呼“王上不可自降天威。”
“你們不要廢話了”李俊恒掃視了一圈殿下,群臣頓時不敢再發一聲。
“前幾次交戰,我軍不是主将陣亡,就是全軍覆滅,這次馬将軍和龍青山僵持三月以上未露破綻,要不是朕急着要戰果,連發三道召令,将軍也不會貿然出擊,在腹背受敵的情況下,竟然能全身而退,有将軍這樣的猛将在,朕會在意一個武田要塞嗎?傳我命令,即可晉馬瀚如将軍為東線兵馬大元帥,全權負責對青丘作戰事宜,唉,殺了那麼多庸才,總算出現個能打的。”李俊恒看着目瞪口呆的群臣,嗤笑道“順道告訴諸位一個好消息,秋澤那個老小子要死了,我們鹹臨該起勢了。”
倚天蘇山北部,是青丘少數幾個沒下雨的地方,雨雲被高聳入雲的倚天蘇山阻擋,無法向更遼闊的北方擴張,獨特的地形造就了倚天蘇山南北截然不同的生态樣式,南麓是一片蒼翠的農耕文明,北部是一望無垠的大草原,張屠在青丘和大荒邊境的薛城駐紮了十多年,他從來沒有見過傳說中的大荒騎兵,據說這個兵種在二十多年前與龍甲軍大決戰中被消滅殆盡,屬于張屠的軍旅生涯馬上就要到頭了,年末,他就要解甲歸田,重歸内地與家人團聚,如果說有什麼遺憾,可能就是作為一名軍人,從來沒有經曆戰争,他每天都登上低矮的城垛,向北邊張望,希冀能看到一點敵人的影子,好跨上馬背施展一下自認為還可以的武功,令人遺憾的是,多數時候,看到的永遠是海洋一般随風舞動的牧草,幸運點也隻能看見兩個孤零零的艾洛克牧民,揮舞着皮鞭,放牧馬群。
這天清晨,天剛蒙蒙亮,地面有節奏震動的聲音将張屠從夢中驚醒,他睡眼惺忪地攀上城牆,遠遠的地平線上蕩起遮天蔽日的煙塵,張屠看到大荒騎兵揮動着亮閃閃的彎刀,如同泛濫成災的飛蝗,又如決堤的洪流,以閃電般的速度,向薛城沖來,擊碎了他關于戰争的一切幻想。
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