雖然隻在島國地澤住了不到一個星期,沈月翔和李秋陽就深刻體會到,這裡與海西大陸諸國的天壤之别。
地澤的人從事農耕的人極少,島上降水豐沛,水稻産量極高,國家西北側一點點農耕區産出的糧食就能供應全國,聽李昆吾說,自他潛伏到這裡,還從沒見發生過饑荒。
而海西大陸上,數量最為龐大的莫過農民與苦役,餓死人的現象卻幾乎年年發生。
地澤多數人都從事商業活動,也有兼職海盜的,自秋澤大帝在海西禁海後,現在他們主要跟海東人做買賣,因此島上除了身材矮小頭發卷曲的當地人外,還有來自海東的金發碧眼的各色人種,貿易集市每天都火爆異常,不同打扮的人操着千奇百怪的語言,進行商品交易,貨架上琳琅滿目的産品使沈月翔和李秋陽大開眼界。
還有一小部分人沉迷于科學研究,這些人家境富有,不用為生計發愁,他們唯一的樂趣便是探索世界未知的秘密,能工巧匠在這裡不是細枝末流,而是最受尊重的人。每隔一段時間,市政廳前的廣場上就會進行發明展覽,市民們熱情高漲,一票難求,跟海西大陸的角鬥賽一樣狂熱。
在生活上這裡也極盡奢侈,不僅住所早已擺脫泥土茅草結構,内部設施之精巧亦令人歎為觀止,他們發明的水道,能将幹淨的山泉水引入室内,随用随取,屋頂上挂着一種礦石燈,夜間點燃後,不僅無煙無味,而且亮如白晝,食物種類豐富,除一般常見的谷物類外,各色菌類,魚蝦蟹,珍貴山珍應有盡有,從海東進口的一種紫紅色葡萄酒,味甘清冽遠勝青丘的清酒。
這樣生機勃勃的一個海上強國,卻沒有真正的國君,劉氏王朝隻是名義上的王室,他們既沒有調動軍隊的權力,也沒有調整政府官員的職能,他們存在的意義,用李昆吾的話講,不過是為了讓地澤人民享有帝國子民的榮耀而已,一個不是帝國的國家,他們還難以想象,而施政的主體,則為内政大臣,由國内幾大主要财閥輪流擔任。
沈月翔的一錠金子不到一個星期即告罄,好在将被飯店趕到街頭之際他找到了工作,在贛州一個武館教人學劍,他自當了馬玉瑩專職老師後,在教學上積累相當經驗,又因劍術高超,而為人敬仰,所以學員日衆,名氣漸漸起來,收入自然不在話下。
李秋陽自玩了火槍,便對武術喪失興趣,反而在李昆吾的介紹下,報名進入一所射擊學校,專門學習各類火槍射擊,終日琢磨據槍、瞄準、擊發樂此不疲。
李昆吾安頓好兩人,又忙碌于青丘老鄉會活動,不斷召集逃亡到地澤的流氓逃犯,慕名學習的留學生,膽大妄為突破禁海令的奸商,妄圖早日籌夠款項,再買一批武器回國。
三人各有各的事忙,生活過得有滋有味。
一個月以後,李昆吾才返回沈月翔與李秋陽下榻的飯店,他風塵仆仆,臉上寫滿疲倦。
“籌款的事,可有進展?”沈月翔在飯間問他。
“别提了,還記得我們剛來時東洲與地澤的那場大戰嗎?”李昆吾愁眉不展,“市政廳剛剛收取戰争稅,大家最近手頭都比較緊,我估計一時半會兒,恐怕難以籌到回國的款項了。”
“那就多待一段時間呗,這裡吃穿不愁,環境優美,最重要的是個人都不喜歡對别人說三道四,不是挺好嗎?”
秋陽每每見到有人提起返回的計劃,就像讓馬蜂蟄到似的提出反駁。
“大小姐,你才在這裡待今天呀,當然樂不思蜀了,我已經在這裡生活十幾年了,任務還沒有完成,能不急嗎?”
“你真是一個敬業的好間諜,隻是不知道那邊還有沒有人記得你。”秋陽揶揄道。
“沒想到籌款是件這麼困難的事,不如我贊助你一點。”沈月翔笑道。
“你還是算了吧,你那點小錢留着自己應急用吧。”李昆吾左右看看,大廳裡人迹寥寥,便小聲道“這次籌款,我還得知一個不好的消息,這裡的首富蕭逸正在遊說市政廳,想組建一支艦隊遠征海西。”
“有這種事?”沈月翔想,地澤的武力加諸海西各國,恐怕人民又要遭殃。“那蕭逸是什麼人物。”
李昆吾拍拍腦殼道,“鹹臨人呀,他是二十年前渡海的,這人相當厲害,腦袋聰明,善于發明,現在地澤的武器有一半都是他的傑作,據說這家夥正在研究一種力大無窮的機器,來取代人力和風力驅動船隻,你想想他遠征海西,會征哪裡?肯定是我們青丘呀。”
沈月翔面色凝重,青玉如今是青丘的王,雖然他對那國度沒有任何感情,但也不想青玉面對如此強敵。“我們一定要想辦法阻止他。”
“目下還沒必要。”李昆吾倒了一杯葡萄酒一口氣喝光,“地澤人不會同意的,不是第一次有人提出遠征哪個國家的意見了,市政廳從來沒有通過,這裡人不愛打仗。”
“那就得了呗,反正他一個人也掀不起什麼風浪。”李秋陽看到沈月翔聽到海西可能遭到進攻時凝重的表情,不禁懷疑起他在擔心龍青玉的安危,一股濃重的醋意泛起。
“短期内沒有可能,但我聽說蕭逸計劃這次市政廳再不通過他的遠征計劃,他就帶領他的人投奔東洲,東洲人一向好戰,隻是能力不足,蕭逸若過去,不出三年,東洲人一定具備跨越煙波海的能力。”李昆吾歎一口氣道,“所以我這麼着急把武器運回去,早日武裝起來,以應對這種可能的威脅。”
沈月翔和李秋陽面面相觑,對他一心報國的精神十分欽佩。
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