“說吧。”
她交疊起手指。
阿比蓋爾将手插進口袋中,掏出一份被反複蹂躏過的簡訊,罕見地顯得有些躊躇,而那躊躇裡還摻雜了一點輕微的對一些事的困擾。
“私人戰船如果安排在左翼,他們将對上的,很有可能是自由商業城市的艦隊。”
女王深深地歎了口氣,又一次感覺到她所擁有的時間,實在是太短了。
哪怕她将所有從聖洛林派修道院榨來的财富全都投注在海軍建設上,以優厚的福利和待遇鼓勵更多的工人參與港口修建,給予造船廠前所未有的政策扶持,幾乎掏空她口袋中每一個子兒,也無法令頹敗太久的海軍在一夜之間,重回巅峰。
有鑒于此,女王從一開始便将目标定為在最短的時間内,羅蘭海軍的精銳力量,數目稍遜,但戰鬥力可觀——基于羅蘭帝國雙王時代留下來的海軍遺産,做到這一點還是有可能的。
但是戰争既要依靠精銳,也需要依靠數量。
與帝國海軍的衰敗迥然不同的是羅蘭的私人武裝艦隊,或者說,正是帝國海軍的衰弱,促成了私人戰船的蓬勃發展——失去了帝國海軍的威懾,想要從海上貿易獲得巨大利潤的羅蘭商人和貴族們,隻能盡自己所能地加強商船本身的武力。
雙王時代終結之後,羅蘭玫瑰海峽的海軍戰船中,甚至有二十條船是屬于博利伯爵的私人财産——後來它們被這位可敬的老人無償地獻給了國家。
海軍的窘境可見一斑。
不過,私人戰船參加戰争的習俗由來已久。
幾乎每個國家的海軍中多多少少都有一部分艦隊是屬于私人财産,其中最為典型的莫過于自由商業城市聯盟的艦隊——幾乎都屬于城市私人所有。然而自由商業城市有其自身特殊的政治背景,他們的艦隊雖然是私人财産,但在戰場上的忠誠度向來令人羨慕。其他國家海軍中的私人艦隊……
想要指望這些艦隊能夠不畏犧牲,忠誠不二,無疑是癡人說夢。
私人艦隊對指揮的服從性暫且不說,戰鬥力或高或低也是一個很大的問題。
這些私人戰船中,數目最多武力最強的,來自一個羅蘭人十分熟悉的家族:
海因裡希家族。
……………………………………
海因裡希家族對于羅蘭帝國的上流社會而言,是個十分特殊的存在。
人們以種種代稱來形容這個複雜的家族,“雙頭蛇”“群島的守護毒蛇”……其中,有一個不那麼貼切但某種程度上又十分精準的綽号,叫做“無地貴族”。
與其他古老的姓氏相比,海因裡希家族占有的領土面積十分狹小,既沒有肥沃的平原也沒有豐饒的森林,細細碎碎分布在帝國曲折的海岸線上。十一到十三世紀的時候,人們對荒蕪的沙灘和礁石遠沒有後來那麼重視,唯獨這個謹慎且精于計算的家族始終牢牢地把目光放到了這些地區,不顧世人的譏諷和嘲笑,采取各種或合法或卑鄙的手段,将一塊又一塊狹窄又荒冷的沿海領土緊緊地攥在手心。
經過數百年,這些港口在海因裡希家族的世代經營之下,逐漸生機蓬發。
沒有海因裡希家族,羅蘭帝國繁榮的海上貿易業還要向後推遲很長時間,才能真正成型。
等到進入十五世紀,造船技術與航海技術迅速飛躍的時候守着原野的貴族們就隻能目瞪口呆地看着過去屢屢被譏諷的“無地貴族”迅速地占據了帝國政治舞台上的重要位置。大海成了另外一片黃金牧場,人們争先恐後地湧向這片新的天地。
然而,到了這個時候,海因裡希家族已經成為盤踞群島的毒蛇。
他們就像冒險故事裡描述的看守寶藏的毒蛇一樣,以冰冷的豎瞳,緻命的毒液對付外來競争者。人們驚愕地發現,此時海因裡希家族的影子已經出現在葡萄酒、羊毛、礦石、木闆、香料等進出口貿易的産業後。
他們成了帝國海上貿易最大的壟斷者。
某種程度上,在參與政變,海因裡希還能繼續擔任帝國的國務大臣,位同首相,也能證明這個家族的雄厚實力。
然而另外一方面,海因裡希家族還以它的種種近乎邪惡的傳言而聞名于世。
他們從不吝啬以最無恥的手段排擠政敵,家族之中毫無溫情可言,卻又維持着一種外人難以理解的團結。簡直就像緊緊纏繞在一起的蛇群,以至于它的敵人想要針對其中某個的時候,不得不掂量迎接整個蛇群的後果。
外人很難窺視到這個家族的内裡,隻能為它的種種不可思議而驚歎。
海因裡希家族自有其運轉的特殊方式,一種極為古老的制度:他們保留了九世紀以來的氏族内部民主決議制,使它與家主制并行。
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