喬治安娜聽得瞠目結舌,卻又忍不住好奇地提問。
安妮微微一笑,杜麗的“八卦技能”正是她無意中發現的。在她剛來到這個世界時,安妮不敢表露太多,她的沉默反而符合了“癡癡傻傻”的人設。杜麗是她身邊唯一一個家中沒有人在莊園裡工作的“菜鳥新人”,女傭們被醫生囑咐,要她們時不時與德·包爾小姐說話交談,可最後隻有杜麗一個人堅持了下來,每天不忘在睡前和她說莊園裡的八卦——其他女仆樂得輕松,她們才不願意全心全意照顧一個從不見好轉的木頭人,既然杜麗願意,她們便順水推舟,把難伺候的德·包爾小姐推給了杜麗。
某一天,德·包爾小姐忽然開口說話了,當凱瑟琳夫人滿眼含淚地抱住她,許諾為她摘下星星和月亮時,她提的第一個要求就是,要杜麗成為她唯一的貼身女仆。
*
安妮無奈地蹲在雪地裡,将身影躲藏在大立柱後,她的身邊,喬治安娜瞪大了眼睛,緊緊地盯着明亮的窗戶裡的舞廳。
“我還想再近一點。”喬治安娜一邊說,一邊意圖朝窗戶那邊挪去,枯萎的玫瑰花枝在她的腳下發出了折斷時清脆的響聲。
安妮眼疾手快地拉住了她,壓低了聲音警告道:“再往前就要被發現了!你難道希望把達西的舞會搞得一團亂?他們不會當面指責我們,但在背後一定會嘲笑我們的膽大和放肆。”
說實話安妮不在乎他們的評價,可前提是她才是為此負責的人。
喬治安娜不甘地搖了搖頭,整個人趴在大立柱上,目不轉睛。
十幾個窗戶齊齊地透過了明亮而溫暖的黃色燭光,燭光在薄薄的積雪上反射出了銀光。穿着各式服裝的紳士和淑女們在屋子裡來回走動,灰黑色影子投射到了花園裡枯萎的玫瑰藤上。
安妮被喬治安娜那句“我連哥哥在第一次單為他舉辦的社交舞會上,第一支舞和第一支舞的舞伴都看不到,實在是太傷心了”刺激地隻好陪着她胡鬧,一起躲在了舞廳外的花叢後,偷偷看裡面的情形。
安妮對喬治安娜幾乎有求必應,看着她在燭光下閃閃發亮的眼睛,故作憂愁地歎氣,深感帶娃真累。
索性等了沒多久,客人們都已經聚集齊了,凱瑟琳夫人在達西的陪同下,在萬衆矚目之中,緩緩走了進來。她今晚穿了一身米白色的長裙,手臂上纏繞着一條绛紫色的絲巾,顯得又貴氣、又年輕,全然不像一個再過幾年就知天命的婦人。安妮透過窗戶看着她臉上毫不掩飾的愉悅和容光煥發,不由地感歎世事變遷。
誰能想到,三年前她剛剛住進這個身體時,羅辛斯莊園是如何的陰森詭谲?
紳士和淑女們友善地齊齊行了禮,動作輕快又優雅,達西也向他們微微點頭示意。
牆邊的樂手們很快停下了手中的動作,自覺地将焦點讓到莊園女主人的身上。
“女士們,先生們,非常感謝你們來參加我親愛的外甥——費茨威廉·達西先生的成年舞會!”凱瑟琳夫人的聲音不大,卻能讓所有人都聽清。安妮敏銳地發現,母親的眼角有些微紅,“首先,讓我們祝賀這位年輕的紳士,從今天開始,可以正式接替他父親的權力和指責。”
衆人配合地獻上了掌聲,安妮轉過頭,隻見喬治安娜雙目炯炯地看着她的哥哥,與有榮焉。
“我最愛的妹妹,達西的母親——安妮·費茨威廉·達西——曾經囑托我,要對我的外甥如同親子般關照。我很愧疚、也很遺憾,沒有盡好我的職責。”
“不,姨媽,您的困難、您對我和喬治安娜的關愛我都明白。”達西立刻接道,灰藍色的眼睛真誠地凝視着凱瑟琳夫人。
凱瑟琳夫人一時說不出話,但她很快從惆怅、可惜等不安的心情中恢複了過來,轉向那些等待她緻辭的客人們,驕傲地向他們介紹這位優秀的外甥。衆人好似沒有注意到她片刻的失态,紛紛配合地獻上了掌聲,年輕的紳士甚至喊了幾聲助興。淑女們聽着凱瑟琳夫人對達西的誇贊,有的大膽地直視打量着,有的一不小心觸及到他的視線就害羞地低下了頭。
凱瑟琳夫人看着他們的反應,好似受到了鼓勵,話不免地啰嗦了起來。從當年說到了今年,從國王的恩澤說到了佃戶的友善。
正當她要為超出預期長度的緻辭收尾時,那位高傲的公爵小姐忽然大聲地“竊竊私語”了起來,和身邊的女伴抱怨站得腳都麻了。
場内忽然一陣沉默。
即便是蹲在花園裡的安妮也立刻察覺了不對,危險地眯起了眼睛。喬治安娜有些不安地看了看她,不知道該怎麼辦。
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