“舅舅,我請求你,帶我去倫敦。”
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“不答應!我絕對不答應!”凱瑟琳夫人被這消息炸得忘記了貴婦儀态,“安妮還小,她應該留在羅辛斯,家庭教師布萊克太太很快就要回到崗位,安妮的課程不能被打斷。”
“我隻是帶安妮去倫敦玩,凱瑟琳,放松點,沒有人會對她不利。”伯爵給他的妹妹倒了杯茶,“那個布裡奇沃特公爵家的小子已經能下床走動,府裡卻沒有來任何消息,我幫人幫到底,正好要回倫敦,便帶他也一起去。”
“你知道他的身份!一個沒有繼承權的次孫!安妮不應該跟他走那麼近!”
伯爵皺起了眉:“什麼亂七八糟的,安妮才多大?她這個年紀的女孩正愛玩,想去倫敦看看也不是什麼值得大驚小怪的事情。你總不希望等安妮成年了,才讓她和那些深谙社交之道的淑女小姐們站在一起?”
“無知才是最緻命的缺陷。”伯爵斬釘截鐵地說。
凱瑟琳夫人也不免着急了起來,她從來沒有想過安妮要和那些淑女們站在一起,争奇鬥豔地使盡渾身解數吸引适齡男士的目光。達西是她看中的唯一人選,要她把德·包爾家族的财産交給一個陌生的男人?想都不要想!
可是,看達西的樣子,他似乎對這段婚約并不放在心上。也不知道他是默認接受了,還是甚至一點也不在意……
伯爵知道看着妹妹陰晴不定的臉,知道她其實已經動搖了,隻是需要他再推一把。
“我隻讓夫人帶安妮去倫敦玩一段時間,又不是把她賣給豺狼。就這麼說定了,這幾天讓仆人給她收拾一些衣服,也可以帶些書。有一點你說的沒錯,安妮的學習課程不能停下。”伯爵果斷替她下定了決心,轉身離開。
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伯爵遲遲沒有告訴安妮,與凱瑟琳夫人的談判的結果究竟是什麼。
這些日子,安妮常常坐在餐廳的窗邊一邊喝茶看書,一邊發呆。伯爵舅舅那天的話萦繞在她的耳邊,讓她陷入了一種莫名的低落情緒裡。但是她有預感,這樣的困惑和不安也許會在倫敦找到答案。
艾倫在可以走動之後,便常常在莊園裡散步,同在一個屋檐下,難免會遇到。一來二去的搭話以後,安妮發現這人實在有趣。他不是一個徒有其表的花花公子,相反,他對于經營管理很有一套,言辭間流露出的老道難以掩飾。
也許是因為安妮年紀小,又隻是一個住在莊園裡的勳爵小姐,艾倫沒有像對待費茨威廉先生們和達西那樣警惕。
安妮起初覺得他這人有些違和,在一次散步時的聊天中,談論到記賬方式的變革時,忽然意識到,艾倫不就像是前世的“職業經理人”嗎?他參與管理家族産業,卻并不擁有。
離别的日子很是倉促,安妮甚至來不及去漢斯福看一眼隆美爾是否已經回來了。
當得知凱瑟琳夫人決定自己守在羅辛斯莊園時,安妮一愣。在知道喬治安娜也被留在了羅辛斯接受布萊克太太的教導時,她又是一愣。
喬治安娜抱着安妮嚎啕大哭:“哥哥也要去倫敦,你也要去倫敦,都不帶我!為什麼呀!嗚嗚嗚嗚……我不想和你分開,安妮……”
安妮轉頭看向牽着缰繩站在一旁的達西,問道:“你也去?你不是……”打算去歐羅巴大陸遊曆嗎?
“在倫敦港出發,不過我先要在倫敦辦一些事兒,顧不上她。”具體是什麼事情,達西沒有說,“正是因為這個原因,我把喬治安娜交給姨媽管教,她的課程不能再拖了。”
縱使喬治安娜哭得打起了嗝,達西也沒有軟下心腸。
羅辛斯所有的仆人們都站在了莊園門口送别,凱瑟琳夫人偶爾拿手絹默默地擦着眼角。她看着安妮爬上馬車的背影,不知道為什麼,她總有一種預感,羅辛斯莊園平凡的甯靜生活将會成為過去。
兩匹馬車緩緩離開了羅辛斯莊園。
安妮掀開了馬車的小窗簾向後看去,坐落在丘坡上的羅辛斯莊園一如既往沉默地伫立着,被白霜覆蓋着的荒草竟然已經浮上了嫩黃的綠意。
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快到達倫敦時,夜色剛剛染上了泰晤士河的邊界。水流被夕陽染得發紅,像是流動的岩漿。
車窗被敲響了,安妮打開了小窗,隻見達西正在一旁騎着馬,低頭看向車裡。
“要下來騎會兒馬嗎?郊區的風景很不錯。”
安妮沒有拒絕,事實上在馬車裡坐了好久,她早就已經無聊了。
然而沒有多餘的矮馬給她騎,達西沒有說什麼,翻身下了馬,示意她騎他的愛馬。他牢牢地牽住了缰繩,将馬兒禁不住搖擺的頭鉗制住了。
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