緊接着阿照從天而降,朝張伏的腦袋直接下腳,刹那間鼻血飛濺,哀嚎連連。
張貴始料未及,眼看着浩浩蕩蕩一路人馬逼近,為首的男子勒緊缰繩,下馬來,面如寒霜,徑直走向闆車。
意兒經過一夜的狼狽,披頭散發,灰頭土臉,因為挨打,嘴角與面頰留下淤青,還有鞭痕,此刻仍陷入昏迷,嘴唇發白,若非身體溫熱,她瞧着真像一具屍體。
想到這裡,趙庭梧額角極重的跳了跳,他掏出匕首,将捆住她雙手的麻繩割斷,接着撈起那纖細的胳膊,撥開袖子一看,手腕磨破了皮,被繩子勒成青紫色。
趙庭梧胸膛起伏,忽然感到渾身上下的血液變得冰涼,手指莫名抽搐,有什麼東西在心裡叫嚣着,幾乎要把皮肉撞破。
他目光轉向一旁,握着匕首,逼近張伏。
“你幹什麼?”
張伏轉身拔腿想跑,趙庭梧從後将他拽住,左手扣住他的下巴往上擡,徹底暴露頸脖,右手執兇器,鋒利的刀尖猛地割出一條細線,紅色血液從線裡翻湧而出,濺到趙庭梧側臉,但他似乎渾然不覺。
“殺人啦!”
張貴與張強驚恐萬狀。
趙庭梧厭惡地推開還在噴血的張伏,從懷裡掏出帕子,随手擦幾下,然後扔到屍體旁。
此時歐陽氏與衙門的人幾乎同時趕到。
村民們抄着鋤頭把他們團團圍住,縣衙皂隸和巡檢司的弓兵又将村民包圍,劍拔弩張。
張貴被趙府家丁按在地上,掙紮大喊:“娘,他們殺人啦!伏子死啦!”
歐陽氏望向血淋淋的屍首,忙朝知縣劉炳昆拱手:“大人,你都看見了,這群賊人闖入村子,濫殺無辜……”
劉知縣滿頭大汗,沒理她,徑直走向趙庭梧,面色僵硬地作了個深揖:“大人,下官來遲,不知村民犯了何事,得罪了您?”
趙庭梧一時不語,默然打量四周兇神惡煞的男丁們,緩緩點頭:“想不到我瓜洲城地方富庶,幾十裡外的鄉村卻如此荒蠻,當地的鄉約難道沒有教化百姓,宣講律法嗎?”
歐陽氏心頭亂跳,看向劉炳昆,小聲問:“他是?”
劉炳昆恨不得立刻與她劃清界限,咬牙厲斥:“大理寺卿,朝廷三品大員,爾等還不跪下!”
歐陽氏臉色青白,一時間想不明白怎會招惹這等人物。
“此人方才意圖殺害本官,”趙庭梧擡起下巴瞥了眼地上的屍體,然後掃視衆人:“不僅如此,旺良村竟敢扣押官員、毆打官員,條條大罪,劉知縣,該怎麼做,你自己看着辦。”
劉炳昆隻得轉向歐陽氏:“大膽刁民,還不從實招來!”
“冤枉啊,草民聽不懂大人所言何意,那張伏膽敢謀害大人,死有餘辜,可要說小的們扣押官員、毆打官員,這是萬萬沒有的,從何說起啊?!”
“知道車上的女子是誰嗎?”周升指向意兒:“我趙家二小姐,莊甯縣知縣,朝廷命官,從她說起,如何?”
趙庭梧走過去把人抱在懷裡,面無表情道:“你們把她打成這樣,還下藥迷暈了,準備幹什麼?”
歐陽氏聞言張着嘴,仿佛遭遇晴天霹靂,難以置信:“她,她是……”
“老妖婆!”阿照見意兒和宋敏被折磨成這副模樣,早已氣得火冒三丈,此時一腳踢了過去:“你這佛口蛇心的毒婦!不僅虐待朝廷命官,還敢販賣人口、囚禁婦女,等死吧你!”
歐陽氏倒在地上不敢言語,阿照轉向劉炳昆,揚聲冷笑:“知縣大人,旺良村半數以上的婦女都是從人牙子手上買來的,你該清楚的很。”
劉炳昆瞪大眼,故作詫異:“竟有這等事?”說着命皂隸将歐陽氏等人押下:“主犯通通帶回衙門審問!”
村民見狀,紛紛揮動鋤頭,哄鬧不止:“憑什麼帶走鄉約!我們自己花錢買的女人,與你們何幹?!”
趙庭梧冷道:“旺良村是要造反麼?”
巡檢司的長官聽見,擡手号令:“弓箭手準備!”
坡上的士兵齊刷刷的取箭、扣繩、拉弓,對準底下叫嚣的男丁。
“豈有此理!”巡檢使大怒:“如此目無王法,我看你們不要命了!”他自然不敢當真對村民射箭,但恐吓卻很拿手,尤其對這些不通律法的白丁:“謀反叛亂當誅九族,淩遲處死!誰敢上前試試?!”
衆人聞言面面相觑,交頭接耳,仍不肯放下手中器械。
趙庭梧順勢唱起白臉:“本官此行是為搭救趙知縣,主犯乃歐陽氏母子,與你們無關。”說着向劉炳昆與巡檢使道:“村民不識律法,皆系鄉約之過,百姓抵抗官府,也是受她教唆,兩位大人該好生安撫,莫要錯怪了鄉親。”
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