次日一早,五月十三這天,不到卯時,周茫與李卯便醒了。
周茫喚了一聲懷湘,隻聽隔壁的起居室一陣響動。
随後聽得梅懷湘在門外問道:“公子,喝茶?”
周茫道:“我與李卯要去衙門,你先将洗臉水打來。”
梅懷湘又問道:“公子,你想吃些甚麼?奴奴去做。”
周茫道:“不用準備吃的,你隻倒兩杯清水來。”
梅懷湘有些慌慌張張地端着洗臉水進來了,上身穿着一件水紅鴛鴦肚兜,外面罩了一件白紗衣,下身穿着一條淺黃綢褲,腳上趿拉着一雙深綠布鞋。
一番洗漱,又喝了清水之後,周茫與李卯走出了抱樸齋。
梅懷湘自是送到宅院門口,周茫囑咐了幾句,又回頭道:“懷湘,你多穿些,當心着涼。”
梅懷湘笑道:“公子放心,奴奴身子好得很。”
周茫沒接話,與李卯往縣衙走去。
出了紫柳街,再走三、二百步便是縣衙。
李卯一邊走,一邊焦躁道:“到了衙裡,你趕緊問那胡老兒到底有沒有派那妖女來,俺今早一見她便心煩。”
周茫擺手道:“不急不急,興許胡師叔自己會說的。”
“周兄弟,李兄弟,二位好早啊。”隻聽得對面有人與自己打招呼,周茫一看,卻是孫房平。
孫房平站在縣衙大門外,似乎在等自己。
不等周茫回禮,孫房平身旁的另外一條大漢開口道:“賢弟!果真是你!孫班頭今早與我說你也做起了這衙門裡的勾當,我隻當他與我說笑,不曾想真是你!還有這夯貓,竟然也來了!”
這條大漢不是别人,正是與孫房平搭檔的秦步雲。
周茫上前,抱拳道:“事出突然,日後還望二位兄長多加照顧小弟與李卯了。”
秦步雲笑道:“這是哪裡話,都是自家兄弟。孫班頭已告訴我昨日馬亮才已是恢複了神智,那小猴子與我也算是有幾分緣分,真是多虧你出手相助!”
李卯心中想着梅懷湘到底是不是妖女,又想着雁蕩山到底怎麼一回事,口中便嚷道:“快走,快走!點卯,點卯!”
秦步雲、孫房平皆笑,道:“李兄弟倒比我等還要急上三分。”
說話間,四人皆入了縣衙大堂。
除了秦步雲、孫房平,其餘十個班頭陸續來了,因都事先聞得些消息,對周茫和李卯的出現倒也不太驚訝。
過了一會讓,又進來一名專職記錄的書吏,姓柯名鐘承,因生得稍文弱些,冷不丁見了李卯,腳下被唬得一軟,就要跪下來。
秦步雲扶住了他,道:“柯筆頭,怎地這般大禮?這貓兄弟也是最喜舞文弄墨的,以後怕是還要與你共事哩。”
柯鐘承連忙搖頭,擦汗苦笑道:“這位貓爺身量如此高大,小人這桌子可坐不下。”
另有一條中年漢子跟在柯鐘承身後,年齡比衆人稍大些,姓蔣,名維易,乃是縣衙的仵作。
蔣維易見了李卯,倒不甚害怕。
沒多久,縣令胡尋德從後門步入大堂,坐到公案桌後,先掃了一眼堂下衆人,見周茫與李卯皆在,便示意身旁的縣丞開始點卯。
那縣丞姓楊名久勢,在縣丞一職上經營多年,刀筆精熟,對點卯這類尋常之事更是熟練無比,隻聽得他開口道:“堂下各房,有甚事焉?”
話說這楊縣丞口中這句“堂下各房”,所指何意?
說來也簡單,便是縣衙在承辦各種事務以及案件時的歸屬方法。
河陽縣縣衙,現共有六房,每房皆設有相應的統事班頭。
禮房。
凡是有關婚喪嫁娶、人口流竄,以及管理治下村莊的事情,則歸屬禮房管轄,現由一位班頭統領,自姓陳,雙名奏台,他原是縣裡一名樂師,自上任禮房班頭中了風,他打聽到此事,總是尋着機會在胡尋德跟前百般賣弄,作盡媚态,胡尋德舒了心,也就讓他填上了禮房班頭的空缺。
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