弗農心虛地低下頭,避開他的目光,猶豫片刻後還是開口道歉:“請原諒,刨根問底成了一種職業本能。”
“在某些情況下,好奇心對你沒好處。”馬洛說,轉身面對其他人,“我們現在正處在回西海岸的航線上。沒有風的助力,花費的時間會久一些。不過,這裡應該沒有哪一位具有航海經驗,所以就算有風我們也無法駕馭,平穩的航程顯然是更好的。”
他頓了一下:“怎麼沒聽到索菲娅的聲音?”
“我十分鐘前進去看過,她睡着了。”羅賓回答。
馬洛點點頭:“那就讓她休息吧。但是各位紳士應該給自己找點活幹,要有人輪流在甲闆上值班,最好能爬上桅頂瞭望台;要有人在船艙找點能釣魚的工具;還要有人去用海水淡化蒸餾器弄點淡水出來。”
查甯願意跟馬洛上甲闆,弗農表示自己将和沙姆斯去研究海水淡化蒸餾器,剩下羅賓對船艙再次進行檢查。
兩人回到甲闆上,查甯有些吃驚于眼前死寂般的海洋。
“這片海……應該是這樣的嗎?”
“不,這裡應該有阿拉斯加暖流和盛行西風,大量的鲑魚群,可我們眼前是一片死海。”馬洛回答,“我們在北太平洋,同時又不在。我隻是不想告訴其他人,其實我們大概無法回到陸地上。黑水仙号在尋找【魔島】。在駕駛室裡,有個聲音告訴我【魔島】就在北面400海裡的地方,那個島上有黃金。我猜測,1814年的黑水仙号上也出現了這個聲音,它導緻了這些船員的消失。”
查甯抿了抿嘴唇:“恕我直言,您應該向他們說實話。”
“一艘船必須有目的地,她從下海的那刻起,便朝着目的地駛去,直至散架。在船上,絕望隻會讓瘋狂滋生并蔓延,我不想看到大副二副三副拿火槍決鬥,水手們排隊跳海,跟1814年時的情形一樣。所以,我們現在還是保持希望的好。”馬洛說。
“但您還是跟我說了。”
“因為你很聰明,早晚會發現異常。”馬洛說,“我比較擔心那兩個平克頓偵探,要不是沙姆斯身上還欠着草莓小妹的命,我就會想辦法把他們扔下去喂魚。不過,你應該做好準備,等到他們察覺到絕望,我們就應該先動手把他們解決掉。别想着同情平克頓偵探,等他們沖你開槍時可不會有一絲猶豫。”
查甯的臉色變得有些古怪。
馬洛把望遠鏡塞進他手裡:“上瞭望台去吧,把眼睛睜到最大,直到你在海平面上發現那座黑色的島。在她黑色的皮膚下面,是金燦燦的黃金,它們足夠買下整個合衆國。那裡将是黑水仙号的目的地!”
查甯盯着他的臉看了幾秒,随後将望遠鏡揣進兜裡,雙手抱住桅杆,沿着往上爬。他其實并不擅長爬樹,但心裡的恐懼催促着他一刻不停歇地爬上了桅頂瞭望台。
到了瞭望台上,他松了口氣,拿出望遠鏡。他手忙腳亂地調整了一會鏡筒,才學會掌握焦距。
他從鏡頭裡看見黑白分明的海平線,這片海域無風無浪,除了黑水仙号船艉劃出的白浪,其餘地方甯靜如沼澤。他往四面都瞧了一圈,不過,太陽怎麼在船頭的右側?他們不是在向東南方向行進嗎?
他移動鏡頭,在甲闆上尋找馬洛的身影,卻在船舷附近頓住。他看見一條黑魚躍上了甲闆,甲闆離海面可是有僅20英尺高。黑魚在甲闆上掙紮了兩下便不動了,緊接着,馬洛出現在鏡頭裡,他在黑魚前停下,彎腰将它拾起。
查甯将鏡頭放大,企圖看得更清楚些。那條魚的外表奇醜無比,頭上找不到眼睛,而多了許多疙瘩,像是來自深海。魚的身上覆蓋着黑色粘液,當馬洛将它撿起來後,它突然間張開了大嘴,露出滿口利齒。
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