“那兩個平克頓偵探在哪?”查甯小聲問。
“海水淡化蒸餾器在廚房裡,那玩意好像有點壞了,老偵探正在維修。廚房在這層船艙的另一頭。”羅賓小聲回答,用手背擦了擦額頭,“天哪,我們剛才幹了些什麼?可是馬洛說索菲娅……他居然說她消失是好事,因為她擅長把計劃攪亂。”
“馬洛先生絕對受到了某種影響,我們是為他好。”查甯笃定道,“不管怎麼說,現在找索菲娅是更要緊的事!”
他們闖進索菲娅剛剛休息的房間,裡面的火桶已經熄滅了,甚至涼透了。查甯跑出去,拿上點亮的鲸油蠟燭,重新進來。
這裡是一個小小的儲物間,堆滿了繩索和帆布,索菲娅剛剛就是在一堆繩索上睡覺。她原本系在脖子上的絲巾還留在繩索上。
羅賓上前,把絲巾撿起來,疊好收進胸前口袋。
“幾分鐘前,我在底艙雖然找到了幾支捕鲸矛,正想上甲闆告訴你們,從舷梯經過時注意到這裡的火熄滅了,進來後發現索菲娅不見蹤影。我一路找過去都無果,那兩個平克頓偵探也說沒看到她。”
查甯端着蠟燭,半蹲下來,在附近檢查。
繩索底下閃過一條黑影,他趕緊将蠟燭舉過去。
“等下。”羅賓從他手中搶過蠟燭,走到角落裡,一隻手脫開放在牆邊的帆布。查甯見狀,伸出手,輕松将帆布拉開。
燭光照進角落,他們發現牆體上有一條突出的黑色藤蔓,如同船的血管,從主莖上延伸出更多細小的藤蔓,深深紮進船體内。
羅賓将蠟燭放在藤蔓下方,讓火舌舔舐藤蔓。藤蔓如同有知覺般收縮,整艘船随之震動起來,發出疑似幻聽的尖嘯。他一頭栽進了繩索中,蠟燭滾落到旁邊。查甯想要沖上去熄滅火苗,卻被晃開,肩膀重重撞在了牆上,跌倒在地。
腦子陷入空白的羅賓感到胳膊一陣刺痛,擡起頭,赫然看到火勢在繩索間蔓延,燒到了自己的身上。儲物室的空間本就狹小,火勢一起,迅速耗費掉氧氣,升起煙霧,嗆得他連連咳嗽,肺裡卻吸不進充分的氧氣,差點窒息。
查甯迅速脫下外頭,蓋了過來,經過幾次撲滅,總算消滅掉了所有的火苗。他拖着奄奄一息的羅賓離開儲物室,兩人躺在過道上,大口呼吸陳舊的空氣。
稍微緩過來一些後,羅賓看清頭頂的天花闆,緊緊抓住查甯的手臂,示意他擡頭看去。
天花闆上同樣生長着剛才那樣的藤蔓,還在像動脈一樣輕微顫動,主動脈沿着牆壁,生長到船底。
“你們還好嗎?”沙姆斯提着鲸油提燈,遠遠走了過來,“有股煙味,剛才這裡起火了?”
查甯從地面爬了起來,順便拉起羅賓。
“意外。”他對沙姆斯說,“沒事了。”
沙姆斯走到他們面前停下,看了查甯一眼,将目光移到羅賓身上:“你還沒找到索菲娅嗎?”
“她不在這層船艙。”羅賓說,“我們打算下去看看。”
沙姆斯的目光回歸查甯:“馬洛在瞭望台上?”
“是的。”查甯說,“我們約好一個小時換班。”
在昏暗的燈光中,沙姆斯的眼神明顯閃爍了一下。查甯随後意識到了什麼,将手放在褲兜邊,望遠鏡露了出來。
“弗農先生修好了海水淡化蒸餾器,我現在要去給他打點海水。”
“我幫你。”查甯盯着他的眼睛,用強硬的語氣說。
“不需要。”沙姆斯毫不示弱。
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