林含秋繼續道:“那時候,倪家和倪公一樣,并不像外表看起來那麼好。倪公的幾位庶子都住在府裡,庶子們帶着家眷一共有三百多口,每家都不是省油的燈,他們無時無刻不在勾心鬥角,為了争奪一點點好處不惜損害整個倪氏。倪公年邁有病,想要整治局面已經力不從心,而嫡子無能,滿腦子幻想天真隻想舒坦地過日子,我這個沖喜進來的續弦夫人倒成了他們的保護傘。”
杜竟平盯着面前的味碟,眼中飄着一點苦澀的火苗,沉聲道:“夫人今後如果需要在下效力,杜竟平義不容辭。”
林含秋道:“杜大人為什麼對我承諾?我告訴你這些不是為了博得同情,是希望大人明白。”
杜竟平一怔,從沉悶的惱火中脫離出來,察覺剛才的承諾是超越了常理,難怪她會索問理由。
“在下是佩服夫人的魄力。夫人弱質女輩,在複雜的處境中力挽狂瀾,這種智慧和毅力不是一般人能夠做到的。”
“那麼,大人不會怪我?”
林含秋傾身向杜竟平靠近了一些,耀目的豔容像一面至純無暇的攝魂美人鏡,隻等始終雙目低垂的他送來心神相交的一眼。
棧道上傳來肆無忌憚的腳步聲,再落入無聲是踩上了門外的絨氈。
林含秋心裡一陣奇怪,回到端正的姿态後盯着那幾扇厚重的紅木門……啪嗒,動靜倒還輕巧,倪瑞寶的上半截身子和一個風流灑脫的腦袋從門縫裡伸進來,露齒一笑道:“聽說爹和母親在這裡宴客,瑞郎特來請個安。”
林含秋的表情很冷,這在倪瑞寶看來十分正常。
杜竟平起身和倪瑞寶互相禮了禮,說不清是釋然還是遺憾的心情,似乎是上天為他做的決定,杜竟平趁此機會提出了告辭。
倪瑞寶卻出言挽留,稱他久仰杜司務大名一直沒有機會親近,今天要盡到地主之誼。
杜竟平為難時,林含秋站起來道:“我也累了,今天就到這兒吧。瑞郎,你替我送一送杜大人。”
林含秋走後,倪瑞寶很不是滋味地說:“杜大人可真是不簡單啊,連我母親都對你另眼相看。”
杜竟平看着他鼻梁上殘留的一點淤痕,沒有回答,轉身向外走。
“杜大人留步!”倪瑞寶邊說邊往門外看了看,“夫人讓我送你走,我覺得實在可惜,不如咱們共飲一杯,也算結下了相識的情誼。”說完,拿起酒壺往杜竟平才用過的杯子裡添了酒。
杜竟平轉過身,拿起酒杯一飲而盡。倪瑞寶也慢慢給自己倒了一杯,笑眯眯地喝下去。
出了暢廳,倪瑞寶走在後頭,眼睛盯着棧道上靠近岸邊的某處,暗暗激動。
來之前,倪瑞寶已經知道了這裡的情況,打算趁機讓杜竟平吃個鼈,報一摔之仇。他讓仆從弄壞了棧道上的木闆,等杜竟平掉進湖裡,明日就能把他的蠢事宣揚出去。
離岸頭越走越近,倪瑞寶緊張得喉嚨發幹,準備随時大笑一場。
而杜竟平走到某一步時,從腳下忽然的松動感中察覺到了異常……當他踏上做過手腳的木闆,在斷裂的脆聲響起的同時,那隻腳換了成虛力一搭,輕輕躍過去,跟在後面的另一隻腳像長了眼睛,準确地勾起一塊碎木頭踢到空中,然後,砸中了毫無準備的倪瑞寶。
‘杜竟平!’倪瑞寶捂着頭,對着夜空放聲大叫。
杜竟平微微一笑,也不用誰引路,準确地向園林外邊走去。倪府已是他腦中清晰了然的一張圖。
第8章捌
一場秋雨後,天氣忽然就涼了。
早起的時候嚴汐咳嗽了兩聲,荷宣有空時就上街給她的小姐尋止咳的秋梨去了。
她在兩條街外買了甜梨,裹在帕子裡抱着往回走,忽然聽到後面有人叫她。荷宣停下回過頭,看見顧氏的婢女如巧伴着一乘轎子正過來,不用猜,轎子裡的人肯定是顧氏。
轎子到了荷宣身邊後靠着路邊一停,荷宣對着轎門認真禮了禮,向顧氏問好。
顧氏掀起小窗簾道:“家裡最近都好?”
荷宣道:“家裡都好,嬸夫人放心,昨日小姐還在問我:怎麼夫人就不來了?”
顧氏笑道:“囡囡不怕我來煩她?你和囡囡從小就像貼心姐妹,先對我交個底,趙家這門親事她到底有幾分意思?”
對着顧氏高高興興的臉,荷宣有點緊張,抱着梨子猶猶豫豫,“五分?”
顧氏道:“聽你這麼一說,我滿身的幹勁也少了五分,多好的一件事情啊,怎麼就行不通呢?”
荷宣道:“常言道好事多磨……您和大老爺就是小姐的後生父母親,您多擔待。”
顧氏道:“你倒跟我客氣起來了,這不都是為了囡囡嗎?我跟你說句道理,趙家的親不是非結不可,可要是不結,外頭的言論又是兩樣。趙家的門望不低,生意也做得好,囡囡嫁過去不委屈。要是挑不出正經的理由就回絕了趙家,以後誰還敢來提親呢?别人會議論囡囡眼過于頂,品性可疑。就算有人想來提親,也會顧慮趙家的臉面。何況在我看來,夏家隻是書香氣重些,論财勢根本比不上趙家,答應了趙家正好氣一氣他們!夏家要上杆子去攀趙氏,咱們囡囡,是趙家主動上門來求的。”
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